אכסניות הבונים החופשיים נקראות הן הנחות שבהן מתאספים "הבונים החופשיים", והן האסוציאציות של האנשים האלה עצמם, והשנייה במשמעויות אלה נפוצה הרבה יותר מהראשונה. במובן הרחב, לשכת הבונים החופשיים היא סוג של חברה עם היררכיה משלה, סמלים סודיים ואידיאולוגיה.
הבנייה החופשית הופיעה בימי הביניים, והלשכות הראשונות - במאה ה -17. המונח "בונה חופשי" עצמו פירושו "בונה חופשי", ובהתחלה אנשים כאלה באמת היו שייכים לנציגי הגילדות הבונות של אנגליה העובדות, שבמאה ה -15 קיבלו מספר עצום של פריבילגיות, אם כי לא נחשבו למשפיעים קודם לכן. המילה "חופשי" נוספה לשם מקצועם, מכיוון שהם היו העובדים האנגלים היחידים שהורשו רשמית תנועה חופשית ברחבי הארץ.
עם הזמן החלו לצוץ לשכות הבונים החופשיים, ו"הבונים החופשיים "החלו לקחת לשורותיהם לא רק עובדים, אלא גם נציגי האינטליגנציה, וגם יצרו אידיאולוגיה משלהם. הרעיון העתיק שבניין נבנה רק באמצעות מאמצים משותפים של כל העובדים הפך להיות המרכזי. הבונים החופשיים, שידעו ממקור ראשון את מוסר הבניין והשוויון בין כל העובדים, קיבלו לשורותיהם אנשי ספרות, פילוסופים ונציגים אחרים של האינטליגנציה, שסיפרו להם על חברה אוטופית הבנויה על עקרון הצדק, התבונה והמדע. הבונים החופשיים החליטו להתחיל ליצור חברה כזו, ומכיוון שהיה מסוכן מאוד לדבר על דברים כאלה בפתיחות, הם יצרו שפה משלהם, בלתי מובנת למי שלא שייך ללשכות.
מספר הלשכות הבונים החופשיים ומספר חבריהם גדל, וזה השפיע קשות על ההיררכיה. כדי לתאם את הפעולות של כל החברות הנבדלות הללו, התקבלה ההחלטה ליצור לודג 'גרנד. היא הופיעה בלונדון בשנת 1717. פעילויות הגרנד לודג 'היו כה מוצלחות, עד שמספר הבונים החופשיים גדל פעמים רבות, ואפילו נסיכים אנגלים, שחלקם עלו אחר כך לכס המלוכה, היו ביניהם.
על פי האידיאולוגיה של הבנייה החופשית, הלשכות נוצרו כך שנציגים של לאומים שונים ואף דתות שונות יוכלו להתכנס ובאווירה ידידותית לדון בדעותיהם, לבקש עזרה מאחרים, לקבל החלטות מסוימות וכו '. מאוחר יותר, יש ללשכות. השתנה מעט: בפרט הופיעו טקסי חניכה ומעבר לשלבים חדשים של הבנייה החופשית, וההיררכיה של אכסניות התבהרה.
