השולחן העגול הוא סמל של אבירות באגדות המלך ארתור. על פי דברי הימים של ימי הביניים, שולחן ענק תפס את המקום המרכזי באולם האירועים של קמלוט, ואבירים אמיצים ואצילים ישבו בו כשווים. השולחן העגול לא היה רק רהיט, אלא גם צו אבירי שאיחד את האנשים הטובים ביותר בבריטניה.
הנדוניה של גווינבר
על פי האגדה, השולחן העגול נעשה על ידי המכשף מרלין עבור אוטר פנדרגון, אביו של המלך ארתור. אוטר העביר את השולחן לידי המלך ליודגרנס, אז השולחן העגול חזר לפנדרגון כנדוניה לגווינבר היפהפה, בתו של ליודגרנס.
היו 150 אנשים ליד השולחן. מאה אבירים של המלך ליודגרנס היו גם נדוניה של בתו, ולארתור היו חמישים אבירים נוספים למצוא כדי לתפוס את כל המושבים ליד השולחן. לפני החתונה, בשם המלך, נסע מרלין בכל רחבי הארץ כדי למצוא גברים אמיצים הראויים למקום ליד שולחן המלוכה, אך מקום אחד נותר ריק.
הכי ראוי לראוי
זה היה מה שנקרא המושב המסוכן, המיועד לגיבור הנבחר המסוגל להגיע אל הגביע, הכוס אליה נאסף דמו של ישוע המשיח. כל אחד אחר, שתופס את המושב הזה, הסתכן מיד ליפול מת.
המושב ליד השולחן העגול היה ריק עד שגלאחד, הצעיר של לנסלוט, הגיע לקמלוט. כאשר התיישב על מושב האבדון, דמות הכוס האלוהית הופיעה בפני כל הנוכחים. באותו הרגע, אבירים רבים נשבעו למצוא אותה.
הרגע הזה קשור באופן מסורתי לדעיכתם של אבירי השולחן העגול - כל כך הרבה גיבורים יצאו לחיפוש ארוך ונטול פרי אחר הכלי הקדוש שהממלכה הפכה לפגיעה, ותפארתה דעכה. הגביע, ככוונתו, נסע לגלאהאד, ואחריו הוא נעלם, והצעיר עלה לשמיים.
הולדת אגדות וסיפורים
אך בשנים הטובות ביותר של תקופת שלטונו של המלך ארתור, קמלוט היה מקום לחגיגות צפופות וטורנירים, סעודות וריקודים. כל האבירים התאספו סביב השולחן המונח להפליא ודיברו על הרפתקאותיהם.
קוד הכבוד של האביר כלל באי עשיית רע, הימנעות מבגידה, שקרים וביזיון, הענקת רחמים על הנמוכים והגנה על נשים. כשהם יושבים בחג, נדרו האבירים נדרים ושבועות, ולמחרת בבוקר הם עזבו לארץ כדי לבצע מעשים בהתאם לנדרים אלה. הם הביסו דרקונים וכישפו נבלים, חילצו ילדות בצרות, הסירו קללות מטירות מכושפות. כל זה נעשה על ידי הלוחמים ללא כל תמורה, בשם כבוד האביר.
כל אחד יכול להגיע לארמונות של קמלוט, לספר את סיפורו ולבקש עזרה. אם על פי החלטת המלך היה צריך להגיש עזרה כזו, נקרא אביר מבין היושבים ליד השולחן והלך עם הסובל במקום אליו נדרשה עזרתו.
האבירים המפורסמים ביותר של השולחן העגול נחשבים לגוויין, אגרביין, גאריס וגארת ', אחייניהם של המלך ארתור, קיי, אחיו שמו, פרסיבל, וכמובן לנסלוט, יד ימינו והחבר הקרוב ביותר של המלך.
