אופניים נכנסו לשירות במדינות שונות בעולם בסוף המאה ה -19. קרבות התעלה של מלחמת העולם הראשונה הפכו אותם למעשה לחסרי תועלת. אבל הסגנון הנייד יותר של מלחמת העולם השנייה היה סיפור אחר לגמרי.
למעשה, מלחמת העולם השנייה החלה באופניים. באפריל 1939 נחתו חיילים איטלקיים על חופי אלבניה ויצאו אל פנים היבשה על אופניים בדרכים שאינן מתאימות לתחבורה בכבישים.
היפנים רכבו על אופניים במהלך הפלישה למלאיה וקרב סינגפור.
הבליצקריג הגרמני הוחזק על ידי מדפי רוכבי האופניים. צנחנים בריטים קפצו מהמטוסים הלוחצים באופניים BSA AIRBORNE מתקפלים ורכבו עליהם בשלווה בכבישי צרפת לפשיטה על תחנת מכ ם.
חיילים מוטסים גרמניים השתמשו באופניים במהלך פלישות הולנד ונורבגיה. ההתנגדות בצרפת ובמקומות אחרים הסתמכה על אופניים להעברת מכשירי רדיו. כלי נשק ותחמושת. צבא פינלנד החליף חילופי מגלשים ואופניים במלחמתם המוצלחת נגד הצבא האדום.
אלוף טור דה פראנס פעמיים, ג'ינו ברטאלי, בציוד המירוץ שלו, עזר להתנגדות האיטלקית בכך שהוא העביר הודעות בתואנה שהוא נמצא בטיולי אימון. גרילות סיניות השתמשו באופניים כדי להכות שיירות יפניות. החטיבה המוטסת 101 של ארה ב פיקדה על אופני מטען אזרחיים לשאת אספקה שהושלכה באוויר במהלך מבצע שוק השוק.
שקול את הלוגיסטיקה של העברת מאות חיילים מוכנים ללחימה, מאות תרמילים, במרחק מאות קילומטרים בדרכי עפר. הם ילכו ברגל בעוד יומיים. אם הם ילכו בלילה, הם יעשו את זה תוך 24 שעות ובאופן טבעי הם לא יהיו מוכנים לקרב. אם הוקצה משאית בודדת לחברתם, זה עדיין ייקח יום-יומיים להעביר אנשים בקבוצות של 20 לאורך הכבישים השבורים.
אבל תן לחיילים מאה אופניים, והם יכולים לחצות מאה קילומטרים בחצי יום. היפנים השתמשו בטקטיקה זו מאוד בפלישותיהם המוצלחות להפליא למלאיה, מלזיה וסינגפור של ימינו, מ- 8 בדצמבר 1941 ועד ליום 31 בינואר 1942. המושבה הבריטית מינור כבשה את חצי האי המשווני עם עיר האי סינגפור בצידו הדרומי. הבריטים ביצרו היטב את סינגפור ומיצריה שמסביב, והמתינו להתקפה מהים.
התוכנית שלהם הייתה שסינגפור תעמוד במצור במשך מספר חודשים בזמן שהסיוע הגיע מבריטניה. היפנים לא המתינו לצי הבריטי החזק והחליטו לתקוף דרך הדלת האחורית. כשהגיעו לחוף, מאות קילומטרים צפונית לסינגפור, גייסו כוחות יפניים אופניים מהמלכים המקומיים כדי להשתמש בהם בהתקפת ברק.
סגן אלוף צבא יפן הקיסרי טומויוקי יאמאשיטה וצבאו ה -25 פלשו לכל חצי האי בן 1120 הקילומטרים. ותוך פחות מ -70 יום הם הביסו את כוחות הברית הבריטית, האוסטרלית, ההודית והמלאית, והתקדמו דרך הג'ונגל על אופניים.
ניצחונם סימן את קץ האימפריה הבריטית באסיה. בנוסף למנהיגות מצוינת, שימוש בכוח מוכשר ולוגיסטיקה יוצאת דופן, השימוש באופניים הוא האמין כגורם לאסון הכוחות של בעלות הברית. אך מדוע החליט הצבא היפני להשתמש באופניים על פני סוסים?
החלטה זו אפשרה לחיילים לנוע מהר יותר ובפחות מאמץ, מה שאפשר לבלבל את המגינים. חיילים יפנים על אופניים קלים הצליחו להשתמש בכבישים צרים, שבילים נסתרים, וגשרים עצים מאולתרים. גם כאשר לא היו גשרים, חיילים משוטטים על פני נהרות, נושאים את סוסי הברזל על כתפיהם.
אופניים הוכיחו גם כלי עזר מצוין להובלת ציוד.בעוד חיילים בריטים נשאו עד 18 קילוגרמים במהלך הצעדה דרך הג'ונגל, אויביהם היפנים יכלו לשאת כמות כפולה, הודות לחלוקת המשקל על שני גלגלים.
מעניין שהאופניים לא השתתפו במבצע הנחיתה מחשש לאתר את הנחיתה. עם זאת, האסטרטגיה של צבא יפן התבססה על אלפי האופניים שיוצאו למלאיה לפני המלחמה, ואפשר היה להחרים אותם מאזרחים וקמעונאים.
אופניים המותאמים במיוחד לצרכי הצבא נמצאים בשימוש קבוע מראשית המאה העשרים. מעת לעת היו בצבאות העולם שונים אופניים עם מקלע כבד או דגמי מטען המיועדים לפינוי הפצועים. אלה היו מעין דוגמאות של חלקים, שמעולם לא התפשטו בצבא. אך לרוב, דוגמנים אזרחיים היו בשירות, שאליהם הוצמד הר עבור רובה או תחמושת.
אחד החידושים המעניינים ביותר בעולם האופניים הצבאיים היה ה- BSA AIRBORNE, שתוכנן במיוחד בשנת 1942 עבור הצנחנים הבריטיים. אפשר לקפל אופניים כאלה ולחבר אותם לקדמת חליפת הצניחה. זה היה קומפקטי מספיק כדי לקפוץ בבטחה ממטוס עם אופניים. כשנחת הצנחן הוא יכול היה להשתמש ברצועת השחרור המהיר כדי לנתק את האופניים ולנווט בשקט ליעד הבא. הרכבת האופניים ארכה עד 30 שניות.
בין השנים 1942 ו -1945 ייצרה חברת הנשק הקטנה של ברמינגהאם 70,000 אופניים מתקפלים. הם שימשו את חיל הרגלים הבריטי והקנדי במהלך פלישת ה- D-Day ובארמינה במהלך הגל השני. למרות שלא נעשה שימוש באופניים בתדירות גבוהה כפי שחשבו במקור, הם עדיין היו אפשרות טובה ומהירה בהרבה מהליכה.
למרות שאופניים הוחלפו לחלוטין בתחבורה ממונעת לאחר מלחמת העולם השנייה, הם מילאו תפקיד חשוב עבור ויאט קונג וצבא צפון וייטנאם, שהשתמשו בהם להובלת סחורות לאורך שביל הו צ'י מין במהלך מלחמת וייטנאם. עם זאת, מכיוון שלעתים קרובות הם נשאו עד 180 קילוגרם של אורז, לא ניתן היה לרכב על אופניים כאלה, הם פשוט נדחפו. אופני המטען הווייטנאמיים הללו התבצרו לעיתים קרובות בסדנאות ג'ונגל כדי שיוכלו לשאת מטענים כבדים בכל שטח.
אופני Militarvelo MO-05 עדיין נמצאים בשירות צבא שוויץ. למרות שעיצובם לא השתנה הרבה מאז 1905, אז הם הוכנסו לשירות. במהלך מלחמת האזרחים בסרי לנקה, כוחות טמיליים מאובזרים השתמשו באופני הרים אזרחיים כדי להעביר חיילים במהירות ובזול לשדה הקרב וממנו.
כיום כבר לא משתמשים באופניים בצבאות העולם. אך הם עדיין שומרים על הפוטנציאל להובלה אישית זולה, ניידת וללא דלק עבור הלוחם.
