צלב האדון נותן החיים נקרא בדרך כלל הצלב עליו נצלב ישוע. על פי אגדות נוצריות, בזכותו נעשו ניסים רבים, כולל ריפוי, תחייה וניצחונות על הכופרים. למרות העובדה כי הצלב נותן החיים הוא אחד השרידים הנוצריים העיקריים, סיפורי מקורם מתוארים רק באפוקריפות.
בטקסטים המקראיים הקאנוניים, צלב ה 'של חיי האדון מתואר כראשון כמושא פשוט שאינו בעל מאפיינים מיוחדים והובא למקום הוצאתו של ישו מוכן. אף על פי כן, ספרות אפוקריפלית מתארת מגוון אגדות הנוגעות למקור שריד זה. סיפור אמין על כך אינו ידוע, ולכן הנוצרים עדיין בוחרים בין האגדות שתיארו את אלה שהם הכי אוהבים, ומביאים אותם להסביר את מקורו של צלב ה 'נותן החיים.
ככלל, האגדות על הופעת אחד השרידים הנוצרים החשובים ביותר אינן קשורות לחדש, אלא לברית הישנה. לדוגמא, קיים מיתוס שבמהלך המבול העץ שגדל בעדן נסחף על ידי הגלים המשתוללים, ומאוחר יותר נמצא על ידי משה. הוא שתל את עץ גן העדן הזה, וכעבור שנים רבות הוא נכרת ויצר צלב מהקרשים לישו.
יש אגדה אחרת. כתוב שם כי לעץ בעדן היו שלושה גזעים, אחד מהם שייך לאלוהים, השני לאדם והשלישי לחוה. כולם גדלו יחד עד נפילת האנשים וגירושם מגן העדן. לאחר אירוע זה, רק תא מטען אחד נותר עומד, בעוד ששני האחרים התפצלו ונסחפו מגן העדן, כמו אלה שהגזעים הללו הוקדשו להם. הם הגיעו למקומות שונים, והמים נשאו שני חלקים מעץ גן העדן ברחבי העולם עד שהגיע זמן מותו של המושיע. ואז הם יצרו לוחות מהעצים האלה, הניחו אותם עם צלב ועליהם צלבו את ישוע.
יש הסבר נוסף, לפיו משה גידל במו ידיו עץ לצלב נותן החיים. האגדה מספרת כי מלאך, בהוראת האל, הופיע למשה ונתן לו ענפי ברוש, ארז ואלו, והורה להם לשתול אותם יחד באדמה. הוא מילא את הצו, וכל שלושת העצים גדלו, שזורים בגזעים וענפים, ובהמשך הם כרתו כדי לעשות צלב לצליבה. אגדה אחרת אומרת כי הצלב והלוח לא היו עשויים משלושה עצים, אלא מארבעה - ארז, זית, דקל וברוש.
