תיאורטיקנים של המרקסיזם-לניניזם הגדירו את הבורגנות כמעמד של בעלי אמצעי הייצור שמקבלים הכנסה מהקצאת ערך עודף. ערך עודף נוצר על חשבון ההפרש בין עלויות היזם לבין הרווח שהתקבל על ידו. במובן רחב יותר, הבורגנות כוללת את כל בעלי הרכוש שמביא להם רווח.
הבורגנות כמעמד מקורו באירופה בסוף ימי הביניים. פירוש המילה "בורגני" היה אז "תושב העיר". בחברה פיאודלית הפכה הבורגנות לשכבה הפעילה ביותר מבחינה חברתית, הכוח המניע מאחורי מהפכות בורגניות. המהפכה הבורגנית הראשונה התרחשה בהולנד במאה ה -16, ואז התנועה המהפכנית שטפה את אירופה. הדרישה העיקרית שלו הייתה שוויון של כל האחוזות בפני החוק והגבלת הפריבילגיות של האצולה הפיאודלית. הסיסמה המפורסמת של המהפכה הצרפתית הגדולה "חופש. שוויון. אחווה "הועמדה על ידי נציגי הבורגנות. ברוסיה, המהפכה הבורגנית הראשונה התרחשה בפברואר 1917. תוצאתה הייתה הקמתה של רפובליקה פרלמנטרית, ביטול תארים ועיזבונות, שוויון כל האזרחים בפני החוק, עצמאותן של גבולות הלאום. מאוחר יותר, כל הרווחים הדמוקרטים הושמדו לאחר ניצחון המהפכה הסוציאליסטית. לאחר קריסת המערכת הפיאודלית, האנטגוניזם החברתי נעלם, שכן מבחינה משפטית ופוליטית אזרחי מדינות אירופה הפכו שווים לפני החוק. עם זאת, נוצר אנטגוניזם כלכלי שנוצר על ידי אי שוויון הרכוש בין הבורגנות לחלק העני של החברה. מעמד מדוכא חדש, הפרולטריון, עובר לחלוץ המאבק המעמדי, ובהתאם לגודל רכושו הבורגנות מחולקת לגדולה, בינונית וקטנה. שכבה של מנהלים בכירים צמודה לבורגנות הגדולה. הבורגנות הקטנה מכונה לעיתים בעלי מלאכה ובעלי חנויות המחזיקים באמצעי הייצור, אך אינם משתמשים בעבודה שכירה. לפיכך, הבורגנות הקטנה היא מושג קונבנציונאלי למדי. במדינות בהן התרחשו מהפכות סוציאליסטיות חוסל המעמד הבורגני, למעט יזמים קטנים. לאחרונה, במדינות הסוציאליסטיות לשעבר, בקשר לשיקום הקפיטליזם, בורגנית גדולה ואמצעית מתעוררת מחדש.
