בעידן החשיבה המשתנה שלנו, למילה דוגמה יש קונוטציה שלילית קלה, מעידה על נוקשות שיפוטים ומיושנות מסוימת. למרות שבתחילה למונח זה לא הייתה משמעות של אמת מוחלטת, עם הזמן בחברה הוא רכש את המשמעות של קבוע במתמטיקה.
המילה "דוגמה" באה מיוונית. דוגמה - דעה, החלטה, הוראה. עם הזמן, משמעות המונח שינתה גוונים. לדוגמא, בספרות העתיקה הוא ציין כל גזירת מדינה או תקנות שיש בהן אמת שאין עליה עוררין, ובפילוסופיה היוונית העתיקה, פילוסופים החלו להיקרא דוגמטים, שבניגוד לספקנים אישרו תפיסה חיובית לגבי הידיעה של העולם. בתחום המדע, המונח דוגמה בדרך כלל מציין נוסחה בלתי משתנה המיושמת מבלי לקחת בחשבון תנאים היסטוריים ספציפיים, והמושג הנגזר של "חשיבה דוגמטית" הפך עוין לידע המדעי. דוגמה לצורת חשיבה זו היא יחס הכנסייה להליוצנטריות בימי קופרניקוס וגלילאו.
כעת למונח זה יש משמעות דתית בעיקרו ומשמעותו כמה הוראות תיאורטיות של הדוקטרינה, המוכרות כאמת בלתי ניתנת לשינוי ואינה נתונה לביקורת או ספק. מערך דוגמות מאפיין את כל הדתות המתעוררות בעולם, בין אם זה נצרות, יהדות, איסלאם או הינדואיזם.
בנצרות, הניסוח הרשמי הראשון של דוגמה ניתן בשנת 325 במועצת ניקאה והיווה את "האמונה". בשנת 381, במועצת קונסטנטינופול, הוסף סמל נינה מספר דוגמות חדשות, אלה כוללים הוראות על אחדות ושילוש האלוהות, נפילה וגאולה, תחייתו של ישו, הדין האחרון וכו '. בהדרגה, במהלך המאבק האידיאולוגי והפוליטי בין הכנסיות, אומצו דוגמות חדשות. במועצה האוקומנית הרביעית, הרעיון של שני טבעיו של ישו - אנושי ואלוהי, הוכר כאמת בלתי ניתנת לשינוי. במאבק נגד האיקונוקלזמה, המועצה האוקאומית השביעית (781) אימצה את הדוגמה של "דת על הערצת סמלים". יתרה מכך, התרחש פיצול והכנסייה האורתודוכסית לא הקימה קבועים נוספים, בעוד הכנסייה הקתולית חידשה שוב ושוב את מספר הדוגמות הנוצריות, לפעמים בהחלטתו האפיפיורית היחידה. בין הדוגמות החדשות ניתן לכנות את אי-הפיכול של האפיפיור, הקתוליות מכירה גם בקיומה של הצהרת, בתוליה של תפיסת הבתולה, וכמה אחרים.
בפרוטסטנטיות אין מערכת מבוססת של אמיתות בלתי ניתנות לשינוי. בתחילה, הדוגמה של הפרוטסטנטיות נבדלה בכך שהיא לא לקחה בחשבון את "המסורת הקדושה", בהסתמך רק על המקרא. אך מכיוון שהתנ"ך מעניק פרשנויות שונות ולעתים קרובות סותרות, הפרוטסטנטיות יצרה ספרות תיאולוגית ענקית שתפקידה היה להכניס אחידות מסוימת בפרשנות "אמיתות האמונה". הפרוטסטנטיות האורתודוכסית נוטה לראות בעיקרי היסוד של הקתכיזם של לותר דוגמה.
באיסלאם, הדוגמות העיקריות הן - "אחדות האל-אללה, ש"לא ילדה ולא נולדה, ואין שווה לו" ו"משימתו הנבואית של מוחמד, אשר בהשראת מלמעלה., הודיע למין האנושי על ההתגלות האלוקית שנרשמה בקוראן."
בהינדואיזם, הדגמות העיקריות יכולות להיחשב כהכרה בקדושת הוודות, באי שוויון האנשים ובהעברת הנשמות.
