בתחילת שנות העשרים של המאה העשרים, העולם הפיץ את הידיעה על ממצא ארכיאולוגי חדש בעמק המלכים, בסמוך לעיר תבי, הממוקמת במצרים. האגיטולוג קרטר, בסיוע החסות לורד קרנארבון, גילה כאן קבר שמור היטב של פרעה תותנקאמון. עד כה מדענים מגלים את מוחם על הסיבות למותו המוקדם של שליט מצרים העתיקה.
החוקרים הסכימו שנציג שושלת XVIII של הממלכה החדשה, ששלט לא יותר מתשע שנים, נפטר לפני שהגיע לגיל עשרים. מוות מוקדם שכזה נתן למדענים סיבה להניח שהסיבות לעזיבת פרעה את החיים אינן טבעיות. בעקיפין, עובדה של מוות אלים מסומנת על ידי העובדה שבמהלך ילדותו של תותנקאמון, למעשה, המדינה נשלטה על ידי יורש העצר אי, שנכנס לתפקיד הממלכתי הגבוה ביותר לאחר מות הפרעה הצעיר.
לאחר שבחנו את גופתו החנוטה של תותנקאמון, לא הצליחו מומחים להגיע להסכמה לגבי סיבת המוות. חלקם כינו ככזה פציעה ברגל שקיבל הפרעה בזמן הציד. אחרים טענו כי שליט מצרים נפטר לאחר שחלה במלריה קשה. ההשערה האחרונה אושרה על ידי מגוון תרופות ששימשו את המצרים הקדמונים למלחמה במלריה, שנמצאו בקבר. לא ניתן לשלול גרסאות אחרות הקשורות להרעלה או טראומה לגולגולת.
מומחים מודרניים בתחום הקרימינולוגיה יכולים רק לומר בוודאות כי פרעה מת מוות פתאומי ולא טבעי. יש לציין את החיפזון בו בוצעה הקבורה, הפרת הטקס, גודלו הצנוע מאוד וחוסר השלמות של הקבר, דבר שאינו הולם כלל את מעמדו של שליט. קירות הקבר צבועים בחיפזון ובחוסר זהירות רבה. חניטת גופתו של תותנקאמון בוצעה גם היא באופן לא מדויק, וכמה סימנים עשויים להצביע על הסתרת עקבות הרצח.
הנקודה האחרונה בשאלת הגורמים למות פרעה הצעיר טרם הונחה. החוקרים מצפים לשכלל את הנתונים בשיטות מודרניות, כולל טומוגרפיה רדיולוגית, גנטית ומחשבתית. רק ניתוח מקיף ומורכב יאפשר להגיע למסקנה לגיטימית בשאלה האם תותנקאמון נהרג, למשל כתוצאה מקשירת קשר, או שמא הפך לקורבן של מחלה חשוכת מרפא.
