המשורר האיטלקי פרנצ'סקו פטרארקה הוא אחד הנציגים הגדולים של פרוטו-רנסנס. פטרארך הקדיש יותר משלוש מאות סונטות לנערה בשם לורה, אותה פגש פעם אחת בצעירותו. ההיסטוריה של האהבה הבלתי חוזרת הזו הייתה ראויה להערצה במשך מאות שנים רבות, אם כי עדיין קיימות מחלוקות על שמה של לורה ועל גורלה בכלל.
שנים ראשונות ופגישה עם לורה
פרנצ'סקו פטרארקה נולד ב -20 ביולי 1304 באיטליה. כאשר פרנצ'סקו היה צעיר, הוריו עברו לעתים קרובות ממחוז למחוז. לבסוף הם התיישבו בעיירה אביניון, שנמצאת על שטחה של צרפת המודרנית. כאן קיבל פטרארך חינוך יסודי מצוין - הוא שלט באופן מושלם בשפה הלטינית והתוודע למיטב הדוגמאות של הספרות הרומית. ובשנת 1319 החל המשורר לעתיד, בהתעקשות אביו, ללמוד משפטים. לשם כך הוא נכנס לאוניברסיטת בולוניה. מהר מאוד התברר שהצעיר אדיש לחלוטין לחוק, הוא הרבה יותר מעוניין לכתוב. לכן מעולם לא קיבל את ההזדמנות להיות עורך דין.
בשנת 1326 (לאחר שאביו נפטר) הוא עזב את אוניברסיטת בולוניה ולקח פקודות קודש. בנוסף, כדי לספק לעצמו את אמצעי המחיה, התקרב פטרארך למשפחת קולונה המשפיעה והעשירה. לצעד זה היו תנאים מוקדמים משלו: אחד מנציגי המשפחה הזו - ג'אקומו קולונה - היה חבר של פרנצ'סקו באוניברסיטה.
בשנה שלאחר מכן, 1327, באביב, הוא ראה את לורה בפעם הראשונה. אירוע מרכזי זה בביוגרפיה של המשורר התרחש ב- 6 באפריל ליד אחד ממקדשי אביניון. פטרארך הבחין כיצד גברת אצולה בתלבושת שחורה יצאה מהכנסייה. הרימה את הרעלה לשנייה, הביטה בפטרארך, והוא הצליח להיזכר בפניה היפות. ללורה כבר היה בעל, ולכן לא יכלה להפוך לאשתו של המשורר. יחסיו של פרנצ'סקו עם הגברת הזו היו אפלטוניים לחלוטין. יחד עם זאת, היו לו קשרים פיזיים אמיתיים למדי עם נשים אחרות, ואפילו ילדים מהם.
הודות לפטרוניו הגבוהים ולתהילתו הספרותית, הצליח פטרארך לרכוש בית במקום שקט - בעמק נהר סורג, בעיירה פונטיין-דה-ווקלוז (זהו גם שטחה של צרפת של ימינו). בבית זה הוא גר כמעט שש עשרה שנה - בין 1337 ל -1353.
קבלת זר דפנה והשנים האחרונות לחייו של פטרארך
לפטרארקה היה ללא ספק מזל - כישרונו זכה להערכה מצד בני דורו. הוא קיבל הזמנות מפריס, רומא וגם מנאפולי - המוענים מערים אלה רצו כי איתם יוענק פטרארך כמשורר הטוב ביותר. בסופו של דבר בחר פטרארקה ברומא, ובחג הפסחא 1341 היא הוכתרה ברעש עם זר דפנה ממש על הקפיטול. יש חוקרים הסבורים כי מאירוע זה וממועד זה יש לספור את תחילת הרנסנס.
הידיעה על מותה של לורה פטרארק אהובתו התקבלה ב -19 במאי 1348 - באותו רגע הוא היה בדרכו לפארמה. למרות העובדה שבית המשורר היה בווקלוזה, הוא נסע לא פעם לאיטליה והצליח לרכוש כאן קשרים ומכרים מעניינים. לדוגמא, במהלך אחד ממסעותיו הוא פגש את מחבר הספר דקמרון, ג'ובאני בוקאצ'ו.
בשנת 1353 החליט פטרארך לעזוב את צרפת לתמיד ולהתיישב באיטליה עילית. בתחילה התגורר במילאנו, בחצרו של השליט המקומי - ג'ובאני ויסקונטי. אך בשנת 1361 נאלץ המשורר לעזוב את העיר הזו בגלל המגפה המשתוללת שם. במהלך שלוש עשרה השנים האחרונות הוא שינה עוד כמה מקומות מגורים. ופטרארך מת בכפר הקטן ארקאה, שנמצא לא רחוק מפדובה. המוות עקף אותו בקיץ 1374 - בספריה, ליד השולחן, עם עט בידו.
