אחד האירועים המוארים והמשמעותיים ביותר בקולנוע העולמי הוא פסטיבל ונציה. זהו הפורום הקולנועי הראשון שהתקיים מאז 1932. אז זה היה רק חלק מהביאנלה ה -18 בוונציה, והתוכנית שלה לא הייתה תחרותית - לקהל הוצגו פשוט סרטים חדשים שיצאו באולפני הקולנוע במדינות שונות. אך הפסטיבל הבא, שהתקיים שנתיים לאחר מכן, כבר היה בעל אופי תחרותי, ומאז הוא היה אירוע הקולנוע היוקרתי ביותר באירופה.
פסטיבל ונציה מתקיים מדי שנה בסוף אוגוסט או בתחילת ספטמבר. המקום הוא ארמון הקולנוע, הממוקם על האי לידו ליד ונציה. בשנת 2012 אירוע זה נערך בפעם ה -69. באופן מסורתי, התוכנית שלה מורכבת מתחרות מרכזית, תחרות לסרטים תיעודיים וסרטי בדיוני, בה משתמשים במגמות קולנועיות חדשות - אופקים, תחרות לסרטים קצרים והקרנות מחוץ לתחרות.
סרטי הבכורה לתחרות הראשית נבחרים על ידי פאנל מומחים בראשות מנהל פסטיבל הסרטים. תנאי הצגתם הוא היעדר שידורים ראשוניים. הקלטות שנבחרו נשפטות על ידי חבר מושבעים המורכב מ-7-8 אנשים מכובדים בעולם הקולנוע - במאים, שחקנים, מפיקים. הסרט, המוכר כזוכה בפסטיבל הסרטים, זוכה בפרס - פסלון מסוגנן "אריה הזהב". הבמאי הטוב ביותר ממתין ל"אריה הכסף ", והשחקן והשחקנית, המוכרים כזוכים, יוענק לגביע וולפי.
בפרס פסטיבל ונציה, הפרס המיוחד של מרצ'לו מסטרויאני מכיר במיטב הביצועים הצעירים והנשים, ואילו התסריט הטוב ביותר והאפקטים המיוחדים הטכניים זוכים בפרס אוסלה. באופן מסורתי, אחד השחקנים או הבמאים הוותיקים ביותר יכול לסמוך על פרס מיוחד של חבר המושבעים לפסטיבל על תרומתם לקולנוע העולמי.
חבר המושבעים יעניק פרס נוסף לסרט הבכורה המוצג בקטגוריית הסרט העצמאי ובתחרות הראשית. סרטים שכבר יצאו לאור בשנה האחרונה יכולים להשתתף גם הם בפסטיבל, אך הם מוצגים רק במסגרת תוכנית מחוץ לתחרות. בשנת 2007 הופיעה בפסטיבל מועמדות חדשה - "האריה הכחול", שהפך לפרס לסרטים בנושא הומוסקסואלי. מאז 2009 הוענק פרס נפרד לסרט התלת מימד הטוב ביותר.
על פי תוצאות פסטיבל ונציה ה -69, "אריה הזהב" הלך לבמאי הקוריאני קים קי-דוקו על הסרט "פייטה". הבמאי פול תומאס אנדרסן קיבל את אריה הכסף עבור המאסטר, דואט המשחק מסרט זה חואקין פיניקס ופיליפ סימור הופמן קיבלו את גביע וולפי לשניים, על התפקיד הנשי שהוענק פרס זה לשחקנית הישראלית הדס ירון. פרס המושבעים המיוחד זכה באולריך זיידל על הסרט "גן עדן". ורה ", פרס מרצ'לו מסטרויאני לקח מוונציה על ידי השחקן האיטלקי הצעיר פבריציו פלקו.
