ביורוקרטיה היא אנשים העוסקים במקצועיות בנושאי ניהול ומבצעים את החלטות הרשויות הגבוהות ביותר. הם פועלים לפי כללים ונהלים ברורים בפעילותם. גם מונח זה נקרא
מערכת ניהול המבוססת על פורמליזם וסרטים אדמיניסטרטיביים.
לראשונה הופיע המושג "ביורוקרטיה" בשנת 1745. הכלכלן הצרפתי וינסנט דה גורן כינה זאת הפקידים המוציאים את השלטון האמיתי מהמלך או מהעם. נהפוך הוא, הסוציולוג הגרמני מקס וובר ראה בביורוקרטיה מערכת ניהול הכרחית. הוא הבין זאת כעבודה רציונלית של מבנים, שבה כל אלמנט עובד בצורה היעילה ביותר.
מבנים ביורוקרטיים היו קיימים אפילו במדינות הקדומות ביותר. מצרים העתיקה והאימפריה הרומית נבדלו על ידי ניהול מקצועי. בסין הקיסרית הייתה היררכיה מורכבת של פקידי דרגות שונות שהפעילו כוח עצום על נתיניהם. ברוסיה במאה ה -16 החלו להופיע גופים ממשלתיים מיוחדים, מה שמכונה "פקודות". הרפורמות של פיטר הראשון נתנו תנופה חדשה להתפתחות הביורוקרטיה. הוא החליף בויארים תורשתיים בכירים מקצועיים. הסנאט, הגוף הביורוקרטי הגבוה ביותר, הופיע.
ביורוקרטיה ניסתה שוב ושוב להשמיד בעידן המהפכות הבורגניות, אך אי אפשר היה ליצור מערכת ניהול ללא מקצועיות. לכן, מבנים ביורוקרטיים עדיין לא רק נשמרים, אלא גם מתחזקים כתוצאה מהמורכבות הגוברת של תהליכי הניהול.
ביורוקרטיה היא תופעה חברתית מורכבת ותפקידה במערכת דמוקרטית אינו חד משמעי. בדרך כלל משתמשים במילה זו במובן שלילי. וברוב המקרים זה נכון. הביורוקרטיה נבדלת על ידי חוסר יעילות, חוסר יכולת, קליפ, מניפולציה, דאגה רק לרווחתם שלהם. מצד שני, כולם מודעים לכוחו כמבנה שמיישם את החלטות הרשויות. רבים רואים בביורוקרטיה איום על המבנה הפוליטי הדמוקרטי. היא נוטה להפוך לשכבה מיוחסת, רחוקה מהאינטרסים של עיקר האוכלוסייה. הדבר בא לידי ביטוי בצורה הברורה ביותר בתנאי משטר טוטליטרי.
יחד עם זאת, ביורוקרטיה רציונלית היא אחת ההמצאות החברתיות החשובות ביותר של הציוויליזציה. אף מדינה מודרנית לא יכולה להסתדר בלי מערכת ניהול מפותחת. בלעדיה חיי החברה פשוט יפסיקו. יש צורך בבירוקרטיה עצמאית וחזקה כדי למנוע שחיתות בפוליטיקה, לקיים נהלים דמוקרטיים רבים. במערכת היחסים הניהוליים ניתן להגדיר את מקומה של הביורוקרטיה כמתווך בין האוכלוסייה לאליטה הפוליטית. בפעילותה היא מחברת בין שני הרבדים הללו ותורמת ליישום ההנחיות. זהו תפקידה המהותי בחברה ובמדינה.
