מהתקופות הראשונות הוקדשה תשומת לב מיוחדת לגיהינום - מקום בו ייסורים נצחיים חיכו לחוטאים. יתר על כן, לדתות ולעמים שונים היו מיתוסים משלהם, שבהם, בדרך זו או אחרת, הוצג גם מיקום הגיהינום.
גיהינום במיתוסים עתיקים
כמעט בכל המיתוסים הקדומים, הגיהינום, בהיותו חלק בלתי נפרד מהעולם הבא, נמצא במחתרת. יתר על כן, רק המתים ובמקרים חריגים כל אלים יכולים להגיע לשם. מאז ומתמיד שמרו על שערי הגיהנום. ברוב המיתוסים יש נהר בעולם התחתון של אל המוות, דרכו מועברים דמות מיוחדת - מדריך. במיתולוגיה היוונית העתיקה, למשל, ככזו, אין הפרדה ברורה בין גיהנום וגן עדן. יש ממלכה אפלה מחתרתית של טרטרוס, הנשלטת על ידי האדס ושבה כולם בהכרח מגיעים לאחר המוות. היוונים הקדמונים האמינו שהכניסה אליו נמצאת אי שם במערב וכי המוות עצמו קשור למערב. בממלכה האדמה של האדס זרם נהר הנשייה לטה. היוונים הקדמונים מזכירים גם את נהר סטיקס, דרכו מעביר המדריך שארון את צללי המתים. היעדר קווים ברורים בין גיהנום לגן עדן וקיומו של עולם תחתון מאוחד מסוים במוחם של העמים הקדומים קשור בעיקר לאופי הסינקרטי של חשיבתם. הם תפסו את עצמם כחלק מהטבע, משהו בלתי נפרד.
דת וספרות על מיקום הגיהינום
הדתות הנוצריות והמוסלמיות מבחינות בבירור בין גן עדן לגיהינום. הגיהינום נשאר גם בעולם התחתון, ואילו השמיים בשמיים. ואין שום אזכור למיקום המדויק של הגיהינום, אלא אינדיקציה שהוא נמצא מתחת לאדמה.
הבודהיזם מדבר על מספר עצום של גבעות והמבנה המיוחד שלהם, ורואה את מעי האדמה מתחת ליבשת ג'מבודוויפה כמיקומם.
מחברי מספר עבודות מתייחסים גם לנושא הגיהינום. לדוגמא, דנטה אליגיירי ב"קומדיה האלוהית "שלו, המתאר את תשעת מעגלי הגיהנום, כותב שמיקום הגיהינום הוא משפך ענק שמגיע למרכז הארצי.
מדע מקום הימצאות הגיהנום
המדע המסורתי מטיל ספק בעצם קיומו של הגיהינום, מכיוון שאי אפשר לראות אותו, לא לחשב אותו ולא לחוש אותו. דווקא במדע, אנחנו מדברים על כמה גושי אנרגיה שככל הנראה ממשיכים להתקיים לאחר המוות.
בשלב הנוכחי חוקרים אמריקאים חקרו חורים שחורים ביקום והגיעו למסקנה שלפי סימנים מסוימים הם דומים לגיהינום.
לפיכך, מיתולוגיה, דת וספרות חלקית מחברים בין גיהנום לעולם התחתון, המדע המסורתי אינו מכיר בקיומו של גיהינום, וחוקרים מודרניים מוצאים קווי דמיון בין חורים שחורים אוניברסליים לגיהינום.
