לאחר תום מלחמת העולם השנייה, מצבה הכלכלי של אירופה היה מדכא. שר החוץ האמריקני ג'ורג 'מרשל, בשנת 1947, הציע תוכנית להחלמת הכלכלה האירופית, שכונתה רשמית "התוכנית להחלמת אירופה", ולא באופן רשמי - "תוכנית מרשל".
אירופה אחרי המלחמה
מלחמת העולם השנייה הפכה לא רק לגדולה והמדממת ביותר, אלא גם להרסנית ביותר. כתוצאה מהפצצה מאסיבית משני הצדדים הלוחמים נהרסו מבנים רבים באירופה, ונפגעים משמעותיים בקרב האוכלוסייה גרמו למיתון כלכלי מוחשי. בנוסף, מערב אירופה הייתה מקוטעת, מכיוון שבמהלך המלחמה היו מדינות רבות בצדדים שונים של הסכסוך.
בניגוד למדינות אירופה, ארצות הברית של אמריקה לא ספגה הפסדים כלכליים ואנושיים כה משמעותיים, ולכן הייתה לה ההזדמנות להעניק סיוע לאירופה. בנוסף, ארצות הברית ידעה כי עליה לפעול נגד אויב פוטנציאלי חדש - ברית המועצות - וביקשה לחזק את עמדות מתנגדיה, כלומר מדינות אירופה הקפיטליסטיות, ולאחד אותן לנוכח האיום הקומוניסטי.
התוכנית, שנכתבה על ידי ג'ורג 'מרשל, הניחה שחזור ומודרניזציה של כלכלות המדינות המושפעות, מתן סיוע פיננסי, פיתוח תעשייה וסחר חוץ. תוכנן להשתמש בהלוואות וסובסידיות כאחד המכשירים העיקריים ליישום התוכנית.
יישום תוכנית מרשל
התוכנית החלה בשנת 1948 והיא צומצמה בשנת 1968. 16 מדינות הממוקמות במערב אירופה הפכו למושא תוכנית מרשל. אמריקה הציבה מספר תנאים שקיומם היה הכרחי להשתתפות בתוכנית. אחת הדרישות המשמעותיות ביותר מבחינה פוליטית הייתה הרחקת נציגי המפלגות הקומוניסטיות מממשלות המדינות המשתתפות. זה אפשר לארצות הברית להחליש משמעותית את עמדת הקומוניסטים באירופה.
בנוסף למדינות אירופה, יפן ומספר מדינות בדרום מזרח אסיה קיבלו סיוע במסגרת תוכנית מרשל.
היו מגבלות חשובות אחרות, שכן אמריקה הונחתה, בין היתר, על ידי האינטרסים שלה. למשל, ארצות הברית היא שבחרה אילו סחורות יובאו למדינות המושפעות. זה חל לא רק על מזון, אלא גם על אמצעי ייצור, כלי מכונה, חומרי גלם וציוד. בחלק מהמקרים הבחירה הזו התבררה כלא האופטימלית ביותר מבחינת האירופאים, אך היתרונות הכלליים בהשתתפות בתוכנית היו גבוהים משמעותית.
מדינות מזרח אירופה לא נפלו תחת השפעת תוכנית מרשל, שכן הנהגת ברית המועצות, מחשש לאינטרסים שלהם, התעקשה כי מדינות מזרח אירופה לא יבקשו להשתתף בתוכנית השיקום. באשר לברית המועצות עצמה, היא לא התאימה לקריטריונים של תוכנית מרשל מבחינה רשמית בלבד, מכיוון שהיא לא הכריזה על הגירעון הקיים.
בשלוש השנים הראשונות של התוכנית העבירה ארצות הברית יותר מ -13 מיליארד דולר לאירופה, כשבריטניה קיבלה כ -20% מסכום זה.
תוצאות תוכנית מרשל התבררו כיעילות למדי: הכלכלה האירופית קיבלה תנופה חזקה, שאפשרה לעזוב במהירות את המלחמה, השפעת ברית המועצות צומצמה, והמעמד הבינוני לא רק הוחזר לקדמותו. עמדות מלחמה, אך גם התחזקו משמעותית, מה שהבטיח בסופו של דבר את היציבות הפוליטית והכלכלית.
