ימי הביניים הם אחד התקופות החשוכות והטרגיות ביותר בתולדות האנושות. התקופות הקשות ההן התאפיינו במאבק עז נגד חילוקי דעות, ולפעמים קיבל צורות מרושעות ביותר. בתי המשפט של האינקוויזיציה הקדושה השתמשו נרחב בתרגול שלהם בעינויים מתוחכמים ששברו את רצונם של הנאשמים והפכו את האומללים לנכים. עינוי אחד כזה הוא מה שמכונה המגף הספרדי.
כלי עינוי מתוחכם
העינויים המפלצתיים של האינקוויזיציה זכו לפופולריות רחבה במדינות אירופה של ימי הביניים. "המגף הספרדי" היה כואב במיוחד. כפי שהשם מרמז, הליך זה הומצא בספרד, אך מאז נעשה בו שימוש במדינות אחרות, כולל גרמניה, צרפת, אנגליה ואפילו רוסיה.
"המגף הספרדי" שימש לעתים קרובות ז'נדרמים צארים ותליינים פאשיסטים.
את "המגף הספרדי" המציאו הדמויות הערמומיות של האינקוויזיציה הספרדית, שהיו מאוד המצאות. המשימה הייתה פשוטה - ליצור מכשיר בהשפעתו הנאשם בכפירה יאבד את רצונו, יהפוך לצייתני ומפרגן. שמו של הממציא הספציפי של העיצוב המפלצתי הזה נותר עלום.
להיסטוריה אין כמעט מידע מפורט אודות האופן שבו העינויים אכן התרחשו במרתפי האינקוויזיציה הקדושה. שמות הקורבנות והתליינים נשמרים לעתים קרובות בסוד. האבות הקדושים היו אנשים נבונים ולא רצו להשאיר עקבות של עינויים ונקמות שלאחר מכן. החומרים המעידים על הודאת הנאשם נהרסו בדרך כלל לאחר חקירה והוצאה להורג, והאנשים רק הודיעו כי הנאשם עצמו הודה באשמתו.
"מגף ספרדי" בפעולה
מכשיר העינויים, המכונה "המגף הספרדי", דומה במידה מסוימת ממש מרחוק לנעל. כלי העינויים נראה כמו זוג לוחות מתכת או שני לוחות עץ, שביניהם הונחו רגלי הקורבן. העיצובים של מכשיר עינויים כזה במדינות שונות היו שונים במקצת, אך עקרון פעולתו נותר ללא שינוי.
ה"מגף "עבד על פי העיקרון של סגן רגיל. התליין, כשהוא מניף טריזים וברגים, העביר את לוחות הברזל, אשר מחצו אט אט אך בהכרח את עצמות הגפיים התחתונות. מפרקי הקרסול והברך, כמו גם שרירי הרגליים, היו הרסניים.
המקום, שנחשף למנגנון זה, הפך למסה עקובה מדם אחת.
רק מעטים יכלו לעמוד בייסורים כאלה, וגם אז רק לאלה שבטבעם היו בעלי סף גבוה מספיק של רגישות לכאב. כשהעצמות החלו להתרסק בהשפעת האחיזה, הקורבן הסכים מיד עם ההאשמה, או פשוט התעלף. גם אם הווידוי לא בא בעקבותיו עונש מוות, הסובל מת בדרך כלל מגנגרנה או נשאר חסר אונים ונכה עד סוף ימיו.
