טום עפיפון הוא שחקן גולף אמריקאי שפרח בשנות השמונים והתשעים. ידוע בגישתו החדשנית לספורט זה, הוא היה אחד השחקנים הראשונים שהשתמשו בשלושה מועדוני גולף של Wedge במשחקו בבת אחת. כמו כן, עפיפון תמיד הדגיש את החשיבות של התאמה לשחקן גולף. ולבסוף, לדוגמא, הוא תמך באופן פעיל בתרגול התקשורת בין שחקנים לפסיכולוג ספורט, שהיה חדש באותם ימים.
ביוגרפיה: ילדות והתבגרות
תומאס אוליבר עפיפון ג'וניור נולד ב- 9 בדצמבר 1949 בעיירה הקטנה מקיני, הנמצאת בסמוך לדאלאס, טקסס. ואז עברה המשפחה לאוסטין, שם בילה את ילדותו והתבגרותו. טום התחיל לשחק גולף כי אביו אהב את זה. הוא התאמן מגיל שש, ובאחת עשרה הוא זכה בטורניר הראשון שלו. באוסטין, מאמנו היה הספורטאי המפורסם הארווי פניק, שנכנס להיכל התהילה העולמי. ראוי לציין כי בעבור השיעור הראשון שילם עפיפון 3.50 דולר, אך לאחר שהעריך את התלמיד המוכשר, המדריך הפך שיעורים נוספים בחינם. במהלך האימון עם פניק פגש טום את בן קרנשו, כוכב הגולף העתידי ויריבו הנצחי.
בניגוד לבני גילם שחלמו להיות כבאים או שחקני בייסבול, עפיפון רצה לחבר את עתידו עם גולף מקצועי. על צעדיו הראשונים בקריירת ספורט אמר: "באותה תקופה בחיי לא היה דבר שאהבתי יותר מגולף. שום דבר לא יכול אפילו להיות תחליף קרוב."
באמצעות מלגה אתלטית, סיים עפיפון את אוניברסיטת טקסס בשנת 1972, שם למד מנהל עסקים. בקולג 'המשיך לשחק גולף. בין השנים 1971-1972 היה קפטן נבחרת אוניברסיטאות בתחרויות שערכה התאחדות הספורט של האוניברסיטה הלאומית. בשנת 1970 זכה באליפות העולם לחובבים בגולף.
קריירת ספורט: תקופת פריחה
בשנת 1972 הצטרף טום עפיפון להתאחדות הגולפים המקצועית (PGA) בתור טירון. ארגון זה מארח סדרה שנתית של טורנירי טורניר ה- PGA בארצות הברית, קנדה, אמריקה הלטינית ומדינות אחרות. בשנת 1973, האתלט השלים את עונתו המלאה הראשונה בסיבוב ה- PGA ונבחר לרוקי השנה.
טום עפיפון זכה בניצחון הראשון שלו ב- PGA ב- 1976. במהלך כל הקריירה שלו, יש לו 19 ניצחונות כאלה, בנוסף להם - 29 מקומות שנייה ו -209 אזכורים בעשרת הגולפים הראשונים. בשנת 1979 קיבל עפיפון את פרס בוב ג'ונס על ספורטיביות מצטיינת בגולף.
עונת 1981 סימנה פריצת דרך גדולה בקריירה שלו. העפיפון נבחר לשחקן השנה ופעמיים (1981, 1982) זכה בגביע ורדון היוקרתי, המוענק לשחקן בעל שיעור המכות הממוצע הנמוך ביותר. באותה שנה, הגולף הוביל את דירוג הכסף, והרוויח את סכום הפרסים הגדול ביותר בסוף העונה.
בגולף הוא זכה לכינוי "מר קונסטנסי", שקשור בקריירה יציבה כספורטאי. בשנותיו הטובות ביותר, לטום עפיפון לא היו עליות ומורדות חדים. בין השנים 1981 - 1987 הוא זכה לפחות פעם בעונה. בשנת 1989 הוא נבחר לשחקן השנה ב- PGA של אמריקה. עפיפון שוב עקף את דירוג הרווחים עם הכנסות של 1.4 מיליון דולר.
במשך רוב הקריירה שלו, חסר לספורטאי גביע אחד בלבד - זכייה באליפות הגדולות. כחלק מאליפות העולם בגולף לגברים, נערכים ארבעה טורנירים מדי שנה:
- טורניר המאסטרס - במדינת ג'ורג'יה בארה"ב;
- אליפות ה- PGA - שאורגנה על ידי ה- PGA ונערכה באזורים שונים בארצות הברית;
- U. S. Open - מאורגן על ידי איגוד הגולף של ארצות הברית (USGA) ונערך במקומות שונים;
- האליפות הפתוחה מאורגנת על ידי מועדון הגולף היוקרתי בעולם, מועדון הגולף המלכותי והעתיק של סנט אנדרוס ומתקיימת בבריטניה.
בשנת 1978 סיים טום עפיפון שני באליפות העולם בבריטניה, ובשנים 1983 ו -1986 גם הפסיק לזכות בטורניר המאסטרס. לבסוף, בשנת 1992, הגולף זכה ב- U. S. Open בקליפורניה.בשנים 1989-1994 נחשב עפיפון לגולף העשיר ביותר באמריקה, והרוויח יותר מעמיתיו מדי שנה.
כחלק מהנבחרת האמריקאית, הוא השתתף שבע פעמים בתחרות הקבוצה בגביע ריידר. תחרות זו מתקיימת אחת לשנתיים בין נבחרת הגברים האמריקאית לאירופה. בשנת 1997 טום קייט היה קפטן נבחרת ארצות הברית בגביע ריידר, אך קבוצתו הפסידה לגולפאים מאירופה. הוא רואה בחוויה זו את החשוב ביותר בקריירה שלו.
בשנת 1998 הספורטאי עבר ניתוח לתיקון קוצר ראייה, לפני כן, מגיל 12, הוא הרכיב כל הזמן משקפיים. בשנת 1996, כחלק מסיבוב ההופעות האירופי במדריד, זכה עפיפון בניצחונו האחרון לפני שעבר לאליפויות הגולף הגדולות בכיר - גולף מקצועי לשחקנים מעל גיל 50.
סך הזכיות של טום עפיפון:
- טור PGA - 19;
- סיור אלופים - 10;
- סיור אירופי - 2;
- אליפות גדולה - 1.
מאוחר בקריירה ובחיים האישיים
בשנת 2000, בגיל 50, הפך טום עפיפון למשתתף קבוע בסיבוב האלופות. במסגרת טורניר זה נערכות 5 אליפויות. שניים מהם - The Tradition ו- US Senior Open - הספורטאי זכה בפעם הראשונה באותה שנת 2000. בסך הכל יש לו 10 ניצחונות בגולף עבור שחקנים בכירים. הטורניר האחרון של עפיפון זכה היה בואינג קלאסיק בשנת 2008.
כיום הוא ממשיך לשחק גולף ומשתתף בתחרויות 15-20 בעונה. בנובמבר 2002 הוכנס הספורטאי להיכל התהילה העולמי, שנמצא בפלורידה. במהלך הקריירה הספורטיבית שלו הוא הרוויח מעל 27 מיליון דולר.
בנוסף למשחק האהוב עליו, טום עפיפון עוסק במסלולי גולף. כחלק מצוות העיצוב עבד בפרויקטים בניו ג'רזי, טקסס, נבאדה, אוקלהומה בארצות הברית והיה מעורב בפתיחת מסלול הגולף Coco Beach Resort בפורטו ריקו. הגולף עצמו מכנה את מגרש הספורט המועדף עליו פבל ביץ 'קישורי גולף, שם זכה באליפות הראשית.
בחייו האישיים של הספורטאי, התמיכה והתמיכה העיקרית שלו הייתה אשתו כריסטי. הם נפגשו בזמן ששיחקו גולף, והתחתנו באוקטובר 1975. אשתו ליוותה את טום לתחרויות, טיפלה בבית ובילדים. כריסטי עפיפון נפטרה ב- 23 בינואר 2015 לאחר מחלה ממושכת.
בני הזוג גידלו שלושה ילדים: הבת סטפני לי (1981) והבנים התאומים דיוויד תומאס (1984) ופול כריסטופר (1984). לטום עפיפון נכדה, עדאיה לי (בתו של דיוויד). ילדי הגולף קישרו את חייהם גם עם ספורט. הבת עשתה התעמלות והייתה חברה בצוות אוניברסיטת אלבמה בשנת 2002. הבן דייוויד שיחק גולף ועבד כעוזר מאמן בקבוצת הגולף לגברים במכללת צ'רלסטון. כיום הוא מנהל הקישורים במועדון הגולף Stone Ferry בדרום קרוליינה. יחד עם אביו הם חולמים לעבוד על תכנון מסלול גולף. לפעמים טום ודוד לוקחים חלק באירועי גולף לא רשמיים, ומדגימים משחק זוגות מתואם היטב.
