ההצלחה של כל מדינה נקבעת לא מעט על ידי נוכחותו של מנהיג חזק עם כריזמה. המאה האחרונה העניקה לעולם פוליטיקאים רבים שהטביעו חותם ניכר על ההיסטוריה של מדינותיהם. ניתן לייחס בבטחה את מוסטפא אטאטורק, קונרד אדנאואר ומרגרט תאצ'ר לאנשים חשובים אלה.
מוסטפה כמאל אטאטורק
אטאטורק במולדתו טורקיה ובעולם נחשב בצדק לאחד הרפורמים המוכשרים ביותר של המאה ה -20. הוא היה נשיא טורקיה בין השנים 1923-1938. תחת אטאטורק הפכה המדינה למדינה חילונית, עברה לאלף-בית הלטיני. שחרור הנשים בוצע, ננקטו צעדים להעצמת קידום התרבות המערבית. אך כל התמורות הללו היו רק על פני השטח של הפעילות הרפורמטיבית הרחבה של הפוליטיקאי.
כשהגיע לרפורמות, ביצע מוסטפא כמאל אטאטורק ניתוח מעמיק ומקיף של מצב העניינים בטורקיה, ובחן היטב את תכונות המודל הממלכתי שאומץ במערב. התוצאה הייתה הפיכתה של האימפריה העות'מאנית לשעבר, אשר נבדלה במידה רבה על ידי נחשלותה ואורח חייה מימי הביניים, למדינה מודרנית, שנבנתה על פי המודלים היעילים ביותר בתקופתה.
קונרד אדנאואר
לאחר תום מלחמת העולם השנייה, מפליגה לגרמניה, המדינה מצאה עצמה במצב מצער. ערים רבות שכבו חורבות. ציוד יקר ערך, שנשמר אצל המפעלים ששרדו, יוצא על ידי הזוכים על חשבון השילומים. העם הגרמני חווה ריקנות פנימית, בלבול ואכזבה. בתקופה קשה זו הפך קונרד אדנאואר לקנצלר המדינה שזה עתה נוצרה, שקיבלה את שמה של הרפובליקה הפדרלית של גרמניה.
עם כניסתו לתפקיד, הפוליטיקאי כבר היה בן יותר משבעים. הוא חי חיים מלאי אירועים ועתיר עדות לתמורות רחבות היקף בארץ ובעולם. בהנהגתו של פוליטיקאי בעל חזון זה, גרמניה הפכה למדינה אירופאית חזקה. הפוליטיקאי הפעיל באופן פעיל את סמכותו הבלתי מעורערת בפעילותו, אם כי הסתמך על שיטות שליטה קשות מאוד על המדינה. אדנאואר התפטר בשנת 1963 מרצונו החופשי. תקופת שלטונו במערב נקראה "הנס הכלכלי הגרמני".
מרגרט תאצ'ר
מרגרט תאצ'ר כיהנה כראש ממשלת בריטניה בשנים 1979 עד 1990. עד שה"אשת הברזל "העתידית נכנס לתפקיד, בריטניה לא הייתה במצב הכלכלי והפוליטי הטוב ביותר. המדינה עמדה תחת עול האינפלציה הדוהרת, ולפי כמה מדדים, המדינה פיגרה משמעותית בגרמניה, איטליה וצרפת. המדינה הייתה זקוקה למנהיג פוליטי שיוכל להפוך את הגאות.
לאחר עלייתו לשלטון נקט תאצ'ר צעדים קשים בכדי לתקן את מצב העניינים במדינה, אם כי לשם כך נאלצה לנקוט בצעדים לא פופולאריים ביותר. גברת הברזל הגבילה את תפקידן של איגודים מקצועיים בכך שהציבה את פעילותן במסגרת החוק המחמירה. ענפי משק מסוימים הועברו לידיים פרטיות. בריטניה העלתה מיסים ונקטה צעדים יעילים להילחם באינפלציה. כתוצאה מכך, בשנות השמונים של המאה הקודמת השיגה המדינה שיעורי צמיחה כלכליים גבוהים, לפני המנהיגים האירופיים המוכרים במובנים רבים.
