בשנת 1939 הוצגה הסרט "חלף עם הרוח". הסרט האפי האמריקני הפך לאחד המצליחים והמפורסמים בתולדות הקולנוע.
רב המכר של מרגרט מיטשל נעלם עם הרוח הגיע לחנויות הספרים בשנת 1936. עד מהרה המפיק ההוליוודי דייוויד סלזניק רכש את הזכויות על הסרט תמורת 50,000 דולר והחל מיד לגייס שחקנים לסרט. כל אחד מהם היה צריך להתכתב לעידן מלחמת האזרחים בדרום אמריקה ולהיות מסוגל להעביר בצורה חיה את דימוי דמותם.
קלארק גייבל אושר מיד לתפקיד רט באטלר. וזה לא מפתיע. לאחר שעבד בסרט "זה קרה לילה אחד", עליו קיבל אוסקר בשנת 1934, כמעט כל סרט שהשתתף בו היה מובטח להצלחה.
גם במהירות השחקנית אוליביה דה האווילנד קיבלה את התפקיד של מלאני המילטון. אבל החיפוש אחר סקרלט או'הארה המושלמת, הדמות המרכזית של הסרט העתידי, נמשך יותר משנתיים. יותר ממאה שחקניות עברו אודישנים או צפו בתפקיד הראשי. בסופו של דבר צמצם סלזניק את בחירתו לשתי שחקניות: טאלולה בנקהד ופולט גודארד. אבל אולפני הוליווד החלו לכלול "סעיפים מוסריים" בחוזים שלהם, ששוב תמהו את המפיק. אחרי הכל, השחקנית האהובה שלו ואשתו של צ'רלי צ'פלין, פולט גודארד, לא יכלו להוכיח שהיא רשמית אצל שחקן הקולנוע המפורסם. בני הזוג טענו כי הם נישאו על סיפון ספינה בשייט למזרח הרחוק בשנת 1936. אבל הם לא יכלו לתעד זאת. וטאלולה בנקהד, שמצא את התהילה של קטטון בהוליווד, יכול היה להפוך לפרסום רע עבור הסרט, שסלזניק לא יכול היה לאפשר לו. לאחר מחשבה מייסרת, סלזניק בחר לבסוף. סקרלט או'הרה תהפוך לשחקנית הבריטית הבלתי ידועה יחסית ויויאן ליי.
הצילומים של הסרט עצמו ארכו 140 יום. לא פחות מחמישה במאים ו -13 כותבים עבדו קשה כדי להחיות את התוכניות. הסצנה המפורסמת של "שריפת אטלנטה" דרשה הרס לוהט של שטח של כ 12 דונם.
בהקרנת הבכורה של הסרט באטלנטה, החגיגות ארכו שלושה ימים. נעלם עם הרוח היה סרט הצבעים הראשון שזכה באוסקר לסרט הטוב ביותר, והאטי מקדניאל הייתה האפריקאית האמריקאית הראשונה שהייתה מועמדת וזכתה בפרס הסרט היוקרתי הזהה.
הסרט מתרחש בדרום אמריקה במהלך מלחמת האזרחים ומספר את סיפורה של סקרלט אוהרה, בתו המכוונת של הבעלים של מטע טרה. נערה צעירה מאוהבת באשלי וילקס. הוא מזדהה עם סקרלט, אך מתכוון להתחתן עם בת דודתו מלאני המילטון. באחת המסיבות מתקיימת שיחה גלויה בין צעירים, בה אשלי דוחה את סקרלט. רט באטלר הופך לעד בלתי רצוני להסברים אלה. כנקמה על אשלי, הנערה הפגועה מתחתנת עם אחיה של מלאני - צ'רלס. אך עד מהרה המלחמה מתחילה. בעלה של סקרלט, שנמצא בחזית, נדבק ומת מחצבת. והילדה האלמנה הולכת לבית של מלאני באטלנטה. שם, בבזאר צדקה, היא פוגשת את רט ומסכימה לרקוד יחד, עוברת על כללי האבל.
במהלך החודשים הבאים הוא ממשיך לבקר את סקרלט. בינתיים אטלנטה נמצאת במצור. ובהיותה בעמדתה של מלאני, הגיע הזמן ללדת. סקרלט ועוזרתה פריסי נאלצות ללדת בכוחות עצמן ולברוח מהעיר באש.
בעזרתו של רט הם יוצאים מהעיר הבוערת ומגיעים בהצלחה לטארה. אבל כאן היא מחכה לבית שנבזז על ידי חיילים, לבשורה על מות אמה, אב חולה ואחיות נואשות.
במחצית השנייה של הסרט, סקרלט מנסה להחיות את טארה מחדש. היא, אחיותיה ומשרדיה עובדות בשדות. עם זאת הם אינם יכולים להרשות לעצמם לשלם מיסים מופקעים. סקרלט מחליטה לעשות צעד נואש ומבקשת כסף מרט באטלר. עם זאת, הוא לא יכול לעזור לה.ואז סקרלט מתחתנת עם מעריץ עשיר של אחותה, פרנק. היא משתמשת בכספו כדי להציל את טרה ואז פותחת עסק במנסרות באטלנטה.
יום אחד, בזמן שחלף על פני שכונת עוני, היא מותקפת. פרנק, אשלי ועוד כמה גברים הולכים לשם. במהלך הפשיטה הזו, פרנק נפצע ונהרג. שוב רווקה, סקרלט מתחתנת עם רט באטלר. יש להם בת.
אך תוך כדי רכיבה על סוס היא נופלת ומתה. מאוחר יותר, במהלך הלידה, גם מלאני נפטרת. כשאשלי שוב משתחררת, לראשונה מגיעה לסקרלט ההבנה שהיא אוהבת את רט, ואשלי היא פשוט תחביב של נעורים. עם זאת, רט נוטש אותה ועוזב. וסקרלט נותרת מתייפחת לבדה על מדרגות ביתה המפואר. אך הצילומים האחרונים של הסרט מראים את הדמות הראשית חוזרת לטארה ועומדת בדיוק במקום בו אביה אמר פעם שאהבה למטע היליד שלה בהחלט תגיע שֶׁלָה.
