בין השליחים הראשונים, תלמידיו של ישוע המשיח, אשר לאחר מותו הביא את האמת של תורתו לאנשים, יש אחד שאף לא הכיר את ישו בתקופה בה הוא חי בקרב אנשים בדמות אדם רגיל. אף על פי כן, הוא הנושא יחד עם השליח פטרוס את התואר "העליון" כסימן ליראת כבוד על מעלותיו הגדולות בהפצת תורת הבשורה.
מיום לידתו, פול העתיד נשא את שמו של שאול והיה אזרח האימפריה הרומית, אף שנולד בעיר היהודית טרסוס. תושביה נהנו מזכויות אזרחי האימפריה הרומית. הילד שאול, שפירוש שמו בתרגום לעברית הוא "התחנן", "התחנן" היה מוכשר מאוד והוא נשלח ללמוד גמליאל - מחנך יהודי מפורסם ומורה לחוק.
כשקיבל חינוך מסורתי, שאול גדל כמגן על החוק והחוקים הרומאים, הוא שירת בשירות הציבורי והפך לאחד הרודפים הפעילים ביותר בתורת המשיח ובאותם אנשים שהפכו לחסידיו.
עם זאת, קרה נס - במהלך תהלוכה דתית לדמשק, שאול הפך לפתע לעיוור, גם עיניו חדלו לראות את האור, כמו נשמתו, שהיתה עיוורת עד אז. ספר המעשים מספר כי במשך שלושה ימים שלמים שאול לא ראה דבר, לא יכול לאכול ולא לשתות. לאחר זמן זה ירד עליו חסד הבשורה - עיניו ונשמתו של השליח קיבלו את ראייתם והוא פנה למשיח, ושינה את שמו לפאולוס. לאחר שהאמין בתורה זו, הפך למטיף והחל להקריא את דרשותיו בפני עובדי האלילים, בבתי הכנסת, והמיר את היהודים לאמונה החדשה.
פול השקיע מאמצים רבים בהפצת הנצרות ברחבי העולם. פעילותו החינוכית אפשרה לעורך הדין הרומאי לשעבר הזה להפוך לאחד ה"עמודים "של הכנסייה הנוצרית. אבל, כמו רוב השליחים הראשונים, פול עבר חללי מעשה ידי רודפי אמונה זו.
על פי אגדות המקרא, הוא ופיטר הוצאו להורג ברומא בשנת 67 לספירה בפקודת הקיסר נירון. זה קרה ביום אחד. פיטר נצלב במהופך, והוא שאל את מייסריו על כך בעצמו - הוא לא רצה שמותו יהיה דומה למותו של המורה, ישוע המשיח.
מכיוון שפול היה אזרח ברומא, מותו היה פחות כואב - במכת חרב הם חתכו את ראשו. על פי האגדה, ראש השליח פגע בקרקע שלוש פעמים ושלושה מעיינות קדושים הוקצו במקום זה. מקום מותו - "שלוש מזרקות" עדיין מושך אליו המוני עולי רגל מכל רחבי העולם. את זכר השהידים העליונים פיטר ופול חוגגים הנוצרים ביום אחד - 12 ביולי.
