ביטוי זה הפך פופולרי בארצנו לאחר שחרורו של הסרט המצויר של דיסני "מלך האריות". שתי דמויות משניות טימון ופומבה מבצעות שיר, שהפסוק בו מתחיל במילים "akuna matata", והטקסט מסביר מה פירוש "לחיות ללא דאגות".
הביטוי "האקונה מטטה" מובן לכל דוברי הסוואהילית באפריקה. בהתחשב בכך שהשפה נפוצה במדינות רבות ביבשת השחורה, ניתן לשמוע מילים אלו כמעט בכל מקום - מאוגנדה במזרח ועד קונגו במערב.
עם זאת, ישנן מספר דרכים לבטא את הביטוי הזה, למשל, בטנזניה נאמר לעתים קרובות יותר "אמנה שידה" (חמנה שידה), ובדרום אפריקה, לעתים קרובות ניתן לשמוע "אמנה טאבו" (חמנה טאבו). באופן כללי, ניתן להשוות את הביטוי "האקונה מטטה" לאמירה האמריקאית "אין בעיה", לגרסה האוסטרלית "אל תדאג" או להודעה הרוסית "אל תדאג". בשל הפופולריות המדהימה של הסרט המצויר "מלך האריות" בכל רחבי העולם, כל עובד שמכבד את עצמו בעסקי הנסיעות באפריקה מכניס ביטוי זה לכל משפט.
עם זאת, המשמעות האמיתית של המלים "akuna matata" מוסתרת הרבה יותר עמוק מזו שעליה מושר בשירו של אלטון ג'ון. לאוכלוסייה הילידית ביבשת אפריקה יש תנאי מחיה קשים מאוד, ואי אפשר "לחיות בלי דאגות". זו דווקא פילוסופיה שמשקפת את היחס של אנשים לכל מה שקורה: טורפים תקפו את הילד - שום דבר לא ניתן לתקן, הנהרות יבשים - מה אתה יכול לעשות, כאלה הם החיים.
לכן, תיירים המבקרים בארצות יבשת אפריקה מדרום למצרים ותוניסיה בפעם הראשונה צריכים להיות מוכנים לביטוי "האקונה מטטה" שישמע במצבים שבהם הם היו רוצים לשמוע משהו מובן יותר וספציפי. למשל, אחרי המטוס לא תוכלו למצוא עובד של חברת נסיעות שיפגוש אתכם, מישהו בהחלט יגיד - "אקונה מטטה, הוא בדרך, הייתה אי הבנה." הם יגידו לכם את אותו הדבר במלון, נכנסים לחדר המשקיף על אתר הבנייה, בבית קפה, מגישים שתייה בכלים מלוכלכים.
והעניין כאן הוא בכלל לא באופטימיות המולדת של האוכלוסייה המקומית, הם פשוט התרגלו לא לדאוג לזוטות כאלה.
