פרנסיס סקוט פיצג'רלד הוא אחד מדמויות המפתח בספרות האנגלית במחצית הראשונה של המאה ה -20, מחברם של חמישה רומנים מפוארים (כולל Tender is the Night ו- Gatsby הגדול). עבודותיו מהוות מעין סמל ל"עידן הג'אז "- מונח זה הוצג על ידי פיצג'רלד עצמו, כפי שכינה את התקופה בהיסטוריה של ארה"ב מסיום מלחמת העולם הראשונה ועד השפל הגדול.
החיים לפני הקריירה הספרותית
פרנסיס סקוט פיצג'רלד נולד למשפחה קתולית עשירה בעיירה הקטנה סנט פול (עיירה זו שוכנת במינסוטה) בספטמבר 1896. הוא נקרא על שם דודו הגדול, שהיה, אגב, מחבר המילים של ההמנון האמריקני.
בין השנים 1908-1910, פרנסיס סקוט למד באקדמיית סנט פול, בין השנים 1911 ל- 1913 - בית הספר ניומן, ומשנת 1913 עד 1917 - אוניברסיטת פריסטון המכובדת ביותר. בפרינסטון הצעיר נכנס לספורט וכתב סיפורים לתחרויות שונות.
בשנת 1917, רגע לפני סיום הלימודים, פיצג'רלד נשר והתנדב לצבא. כאן בילה שנתיים, אך לא השתתף בקרבות אמיתיים. שוחרר בשנת 1919, שימש פיצג'רלד כסוכן פרסום במשך זמן מה, אך לא הצליח לבנות קריירה בתחום זה.
שלושת הרומנים הראשונים של פיצג'רלד
עוד בהיותו בצבא פגש הסופר העתידי את זלדה סייר המקסימה - היא הייתה בתו של שופט עשיר במדינת אלבמה ונחשבה לכלה מעוררת קנאה. זלדה השפיעה ברצינות על הביוגרפיה המאוחרת של פיצג'רלד. היא אהבה את פרנסיס סקוט, אבל הוריה לא היו מרוצים מאוד מחתן כזה: אחרי הכל, באותה תקופה לא היו לו הכנסות או רווחים מוגדרים.
מצב עניינים זה אילץ את פיצג'רלד לחזור לעבוד על כתב היד שלו, שאותו שלח בעבר לכמה הוצאות ספרים (אולם בהחלט הוחזר). במרץ 1920 הצליח פיצג'רלד לפרסם את רומן הבכורה שלו, הצד הזה של גן עדן. ספר זה הפך ברגע רב מכר (רבים תפסו אותו כמניפסט של דור חדש) והפך את הסופר השואף למפורסם. ומיד לאחר מכן הנישואים בין פרנסיס סקוט וזלדה הסתיימו לבסוף - הם הפכו רשמית לבעל ואישה.
הספר הראשון הביא לפיצג'רלד הרבה כסף, שאיפשר לזוג הטרי לחיות בגדול. שמותיהם החלו להופיע לעתים קרובות בעיתונות הצהובה. ושני צעירים דלקו את העניין של כולם בהם - חייהם היו מורכבים ממסיבות אלכוהול (כבר אז גם זלדה וגם פרנסיס התעללו באלכוהול), קבלות פנים, מנוחה באתרי הנופש הטובים ביותר ותעלולים שערורייתיים, עליהם דווח בפירוט על ידי העיתונים.
הרומן הבא של פיצג'רלד, "היפים והארורים", הופיע בחנות הספרים בשנת 1922. רומן זה מתאר נישואים לא מאושרים מדי של שני נציגים עשירים של הסביבה היצירתית האמנותית. זכויות הסרט לרומן זה נקנו לאחר מכן על ידי איל הסרט ג'ק וורנר.
באותה 1922 פרסם פיצג'רלד את האוסף "סיפורי עידן הג'אז", ובשנת 1923 - המחזה הקומי "רזמאזניה".
בשנת 1924 עבר פרנסיס סקוט לאירופה למשך זמן מה - תחילה התגורר בחצי האי אפנין, ואחר כך בצרפת. בהיותו בבירת צרפת נפגש בבר עם סופר אגדי אחר - המינגווי. פרנסיס סקוט היה מבוגר מארנסט רק בשלוש שנים, והם התיידדו במהרה.
בנוסף, בפריז השלים פיצג'רלד את העבודה על "גטסבי הגדול", ספר שנחשב ליצירה הספרותית העיקרית של "עידן הג'אז". הפעולה כאן מתרחשת ברובע עילית בניו יורק, אחת הדמויות היא העשיר המסתורי גטסבי, שבמקרה הופך להיות מעורב במותה של אישה צעירה … המהדורה הראשונה של הרומן נמכרה מספיק גרוע (רק כ- 24,000 עותקים נמכרו, תוצאה צנועה לאותם זמנים), אולם, עם זאת, לא מנע מהבמאי ההוליוודי הרברט ברנון ליצור סרט שקט בשחור-לבן המבוסס על הספר בעוד שנה.
סכיזופרניה זלדה והרומן "המכרז הוא הלילה"
בשובו מצרפת לארצות הברית, פרסם הכותב אוסף סיפורים קצרים תחת הכותרת "כל הצעירים העצובים האלה" (1926).כבר בזמן הזה, חייו של פרנסיס סקוט מפסיקים להידמות לחג מתמשך. אשתו זלדה מתחילה להשתגע ולעשות דברים מטורפים (למשל, פעם, בהתקף קנאה, היא זרקה את עצמה במדרגות של מסעדה). פרנסיס, מצדו, מתחיל לשתות לעתים קרובות יותר מבעבר, יש לו משבר יצירתי ממושך. בשנת 1930 אבחנו רופאים את זלדה כחולה בסכיזופרניה, ומאותו רגע בילתה חלק ניכר מזמנה במרפאות.
בשנת 1934, לאחר הפסקה ארוכה, פרסם פיצג'רלד את הרומן Tender is the Night. הרומן הדק והצבעוני הזה מספר את סיפורו של משולש אהבה, שמשתתפיו הם הפסיכיאטר דיק דיבר, אשתו ניקול, חולה סכיזופרנית (מצב דומה, כמובן, היה ידוע היטב לפרנסיס סקוט), והשחקנית הצעירה רוזמרין, שמאוהבת בדיק. בני זמננו בארצות הברית בהתחלה לא העריכו את הספר הנפלא הזה. פיצג'רלד בשלב מסוים אף הציע לאחד המו לים לעבד מחדש את הרומן, אך לא הצליח לעשות זאת.
לעבוד בהוליווד ובאירועים אחרים בשנים האחרונות
בשנת 1937 לא היה זכר לעושרו הקודם של פיצג'רלד, ולכן החליט לעבור לקליפורניה ולהפוך לתסריטאי בהוליווד. למרבה הצער, בתחום זה הוא לא נועד להשיג הצלחה גדולה. המפיקים דחו את התסריטים שלו או שכרו אנשים אחרים כדי לשכתב אותם.
בהוליווד פיצג'רלד החל להיפגש עם העיתונאית שילה גרהם, שבאמת רצתה לעזור לסקוט להתמודד עם "הנחש הירוק". אבל הסופר עדיין נכנס מעת לעת לזוגיות.
בסתיו 1939 החל פיצג'רלד לכתוב את הטייקון האחרון. עבודה זו, המוקדשת לצד התפר של עסק הקולנוע, נותרה לא גמורה ויצאה (כמו האוסף "התרסקות") רק כשהסופר כבר לא היה שם.
פרנסיס סקוט פיצג'רלד מת מאוטם שריר הלב בסוף דצמבר 1940.
