אפילו שייקספיר כינה בתקופה מסוימת את שחור בצבע האבל. בתרבות המערבית נהוג ללבוש שחור בהלוויות כאות צער לאדם שנפטר. המנהג מתוארך לימי האימפריה הרומית, אז לבשו אזרחים טוגה צמר כהה בימי אבל.
בימי הביניים והרנסאנס באירופה הם לבשו את צבע הצער כסימן מובהק. יחד עם זאת, הסיבה לאבל יכולה להיות גם אישית וגם קשורה לאירוע כללי כלשהו. כשהטבח של ההוגנוטים התרחש בצרפת - ליל הקדוש ברתולומיאוס המפורסם - והשגריר הצרפתי הגיע לאנגליה, המלכה האנגלית אליזבת וחבריה לבושים בשחור. לפיכך, הם ספדו לאירוע העצוב.
לא בכל מדינות אירופה צבע האבל היה שחור. אז, בצרפת ובספרד של ימי הביניים, הלבן נלבש זמן רב כצבע הצער. האמריקנים הלכו בעקבות הדוגמה של הבריטים.
אנגליה היא מקום הולדתו של האבל המודרני
עד המאה ה -19, האבל ומנהגיו סביבו באנגליה הפכו למכלול מורכב של כללים. זה היה נכון במיוחד לגבי המעמדות העליונים של החברה. כל הנטל של מסורת זו נפל על כתפי הנשים. הם נאלצו ללבוש בגדים שחורים כבדים שהסתירו את גופם ואת צעיף קרפ שחור. התלבושת הושלמה עם כיפה או כובע מיוחד. נשים מתאבלות נדרשו גם ללבוש קישוטי סילון מיוחדים.
יחד עם זאת, זה נחשב לנורמלי שאלמנות יתאבלו במשך ארבע שנים. הוצאת שחור מעצמו מבעוד מועד נחשבה כעלבון למנוח, ואם האלמנה הייתה צעירה ויפה, זו הייתה גם התנהגות מינית. חברים, מכרים וקרובי משפחה לבשו אבל כל עוד מידת הקרבה אפשרה.
המנהג ללבוש שחור במהלך אבל הגיע לשיאו בתקופת שלטונה של המלכה ויקטוריה. היא הייתה באבל עד הימים האחרונים בחייה. זאת בשל העובדה שגברת המלוכה התאבלה מאוד על מותו של בעלה, הנסיך אלברט, שמת מוקדם. כל אוכלוסיית המדינה הלכה בעקבות דוגמת המלכה.
עם הזמן הכללים הפכו פחות מחמירים, ומשך האבל הצטמצם לשנה. שמלות שחורות החלו להיות מעוטרות בתחרה ובסלסולים.
סמליות שחורה
בנוסף למלכה ויקטוריה, הקוטורייה קוקו שאנל תרמה גם ללבוש שחור. היא הנציחה את השמלה השחורה כסטנדרט של מכובדות ומתאימה כמעט לכל האירועים, כולל להלוויות.
נכון לעכשיו, במדינות אירופה, המסורת של לבישת צבעים שחורים או כהים נשמרת כאבל. אנשים רבים מוצאים את זה מגונה ללבוש כל צבע אחר בהלוויה. מקובל מאוד שנשים מרכיבות משקפי שמש כדי להסתיר דמעות ועיניים נפוחות. גברים לובשים גם חליפות שחורות.
המשמעות העיקרית של שחור במהלך אבל היא להדגיש את הצער הקשור לאובדן של אדם אהוב או למוות של אנשים משמעותיים.
