התחום החברתי הוא מושג נרחב ומעורפל שנחשב מזוויות שונות על ידי נציגי מדעים שונים. מנקודת המבט של הסוציולוגיה, ניתן לראות זאת כמערכת של יחסים חברתיים מסוימים.
בסוציולוגיה, כמו במדעי הרוח האחרים, יש כמה הגדרות לתופעה כזו או אחרת. לפני שתשקול את התחום החברתי כסוג של יחסים חברתיים, יש צורך לבחור את הניסוח המתאים ביותר לביטוי נתון. המונח כולל את כל היחסים המתעוררים בתהליך חיי האדם כאשר אנו רואים אדם כיחידת חברה (יחסי אנוש, בין אתניים, יחסי עבודה).
כל המשמעויות של המושג "תחום חברתי" קשורות, אם כי הן מוערכות בדרכים שונות. מנקודת המבט של הסוציולוגיה והפילוסופיה החברתית זהו תחום בחיים הציבוריים הכולל קבוצות חברתיות בודדות (לפי מקצוע, לאום, מין וכו ') ומגוון הקשרים ביניהן.
מדע המדינה וכלכלה מגדירים את תפיסת התחום החברתי כמערך של ארגונים, ארגונים ותעשיות המבצעים פעילויות המשפרות את רמת החיים של האוכלוסייה (למשל שירותים, שירותי ביטוח לאומי, בריאות). מנקודת מבט זו, לא מדובר בתחום עצמאי של תפקוד החברה, אלא בתחום המחבר בין פוליטיקה וכלכלה, בו מחולקים מחדש את משאבי המדינה.
יחסים חברתיים בתחום החברתי מניחים כי אדם, בתהליך של הגדרה עצמית ותקשורת עם אנשים אחרים, מייחס את עצמו לקבוצות אוכלוסייה מסוימות, אשר בתורן מתקשרות זו עם זו. כשתופס מקום מסוים בחברה, אדם קשור בו זמנית לקבוצות רבות (מין, גיל, השכלה, מקצוע, מצב משפחתי, מקום מגורים, לאום, מוצא חברתי, מעמד חברתי).
יחסים חברתיים בקבוצות אלה מאפשרים לנו לתאר את מבנה החברה: מין, גיל, מצב משפחתי משקפים את המבנה הדמוגרפי; מקום מגורים - מבנה התיישבותי; לאום - מבנה אתני. ניתן גם להבחין בין מבנה המוצא החינוכי והמקצועי והחברתי ועמדתם, יוצרים מבנה מחלקת אחוזה, הכולל יצירות, כיתות, אחוזות וכו '.
מגוון מערכות היחסים בין קבוצות אוכלוסייה, מעמדות, ארגונים המספקים לאדם רמת חיים מתאימה, יוצרים את הבסיס של התחום החברתי ומהווים מכשיר להשפעה עליו, המסוגל להאט או להאיץ את תהליך ההתפתחות לא רק בתחום זה, אך גם של החברה כולה.
