לפני החתונה, למשפחה העתידית יש מגוון עצום של מטלות. על פי המסורת, חלק מהאחריות מוטל על כתפי החתן, חלק - על הכלה וחלק - על הוריהם. אבל מי מהם צריך לקנות שמלת כלה - הכלה או החתן? לנושא זה יש ניואנסים ותכונות משלו.
מסורות
מכיוון שמאמינים כי החתן אינו צריך לראות את הכלה בשמלת הכלה לפני טקס החתונה, הילדה אחראית לבחירת השמלה בלבד. לכן, הכלה היא זו שנוסעת למכוני חתונה, ובוחרת לעצמה את השמלה האחת והיחידה, בה היא תהיה הכי יפה ביום החשוב ביותר שלה. עם זאת, על פי מסורת ותיקה, על החתן לשלם עבור השמלה שבחרה הכלה.
במדינות מסוימות שמכבדות מסורות, גבר או משפחתו משלמים תמיד עבור שמלת כלה, תכשיטים, נעליים ואביזרים אחרים.
בעבר כל ההוצאות בגין שמלת כלה הוטלו על ידי הורי החתן או החמות לעתיד, שהלכו עם הכלה למכוני חתונה ובחרו בגד עם הילדה. מודל התנהגות זה נהוג כיום רבות. כדי למנוע מחלוקות לא נעימות עם החמות בבחירת סגנון או צבע שמלת הכלה, מומלץ לכלות לבחור בגד שמתאים לה מראש, ואז להזמין את החמות למספרה ולהראות לה הבחירה שלהם. בנוסף, הכלה עשויה להציע לחתן או לחמות לחלוק את העלויות - למשל, צד אחד משלם עבור הנעליים, הצעיף והתכשיטים, ואילו השני משלם עבור השמלה עצמה.
מציאות מודרנית
כיום המסורות הולכות ומתרחקות לשכחה. לא תמיד חתנים נושאים בעלות רכישת שמלת כלה עבור אשתם לעתיד, ויש כלות עצמאיות מכדי לאפשר לגבר לשלם על עצמו אפילו בסלון כלות. מטבע הדברים, אין שום דבר מרדן בקניית שמלה עבור כספה של הכלה - נערות מודרניות רבות אף גאות בכך ומסרבות להצעתו של גבר לקנות להן שמלת כלה כלשהי.
אם תקציב המשפחה העתידית אינו מאפשר להפגין גאווה רבה, ניתן לקנות את שמלת הכלה ואת חליפת החתן ביחד.
במקרה שהחתן לא יקבל באופן מוחלט את הוצאת כספי אהובתו על הוצאות חתונה ויתקבל ללא תנאי לשלם עבורם, הכלה יכולה לעשות קניות עם חברותיה עם מצפון נקי. כך שהיא תוכל לבחור שמלת כלה שתפתיע את החתן ואת שאר האורחים ביום החתונה. עם זאת, לא מומלץ ללכת למכוני חתונה עם מספר רב של יועצים - יתכן שלכולם יש טעמים שונים, שיהפכו את הבחירה הנעימה ביותר בחיים לעבודה קשה ולנסות אינספור תלבושות.
