המאבק בצורות שונות של אפליה היה, הוא ויהיה אחת המשימות הקשות והחשובות ביותר של החברה המודרנית. דו קיום שווה של שכבות וקבוצות אוכלוסייה שונות, כבוד הדדי, שוויון הזדמנויות הם המפתח להתפתחות הרמונית של כל האנושות.
הבנה כללית של תופעת האפליה
נהוג להבין את האפליה כגישה כזו כלפי יחיד או קבוצות חברתיות המרמזת על פגיעה בזכויותיהם. אך המפתח להבנת האפליה הוא שגישה שלילית ושוויונית מבוססת על מאפיינים שאינם מקובלים בחברה מתורבתת. במילים אחרות, בהעדר עילה סבירה ואובייקטיבית ליחס שלילי כלפי קבוצה חברתית מסוימת או לנציג הפרט שלה, סימנים שאינם ממש משמעותיים ליחס כזה נלקחים כבסיס.
צורות של אפליה
אפליה כתופעה חברתית-פסיכולוגית ליוותה את האדם בצורות ובביטויים שונים מאז הקמת הקהילות הקהילתיות הראשונות. אפליה יכולה לבוא לידי ביטוי הן ברמה של קבוצות חברתיות בודדות והן ברמת הפוליטיקה של המדינה כולה. עם התפתחות החברה, כאשר ערך האדם כפרט החל לעלות, עם התפתחות הדמוקרטיה, ההומניזם והערכים הקיומיים, היקף המאבק באפליה השתנה באופן דרמטי. נהוג להבחין בין אפליה דה-יורית (משפטית), המעוגנת בחוקים הרלוונטיים, לבין דה-פקטו. האחרון הוא תנועה לא רשמית שהתפתחה והתפשטה במנהגים חברתיים.
דוגמא לביטוי של אפליה
אחת הדוגמאות הבולטות ביותר לאפליה היא אפליה בין המינים. הוא מוגדר גם כסקסיזם, מכיוון שהוא מרמז על אידיאולוגיה שלמה. סקסיזם יכול להתבטא כנגד נשים וגברים כאחד, אך מונח זה הוצג במקור בשנות השישים כחלק ממאבקן של נשים למען זכויותיהן. האידיאולוגיה של מגמה זו התגבשה על בסיס השימוש במודלים סטריאוטיפיים של תפקידים מגדריים כתכונה העיקרית לפיה נקבעים התפקידים, היכולות, האינטרסים והמודלים ההתנהגותיים של אנשים. ברור שגישה זו מתעלמת לחלוטין מכל שאר המאפיינים של האדם, למעט מגדרו הטבוע. לכן, נשים, לפחות באירופה ובאמריקה, עד המאה ה -20, נפגעו בזכויות האזרח שלהן. לא הייתה להם זכות הצבעה, נשים לא יכלו ללמוד באוניברסיטאות ונמנעה מהאפשרות לעסוק בסוגים מסוימים של פעילויות. מצב זה אופייני כיום למדינות רבות במזרח ולקבוצות אתניות סגורות.
אוטו ונינגר בתחילת המאה העשרים כתב את העבודה "מגדר ואופי", שהיא ביטוי של דעת הקהל, לבושה בצורה מדעית פסאודו. יצירה מרובה זו מרמזת באופן חד משמעי על עליונותם של גברים, לא רק בכל תחומי החיים, אלא גם מבחינת תכונות מוסריות ואישיות. אישה כבר נולדת ישות נמוכה ולא מוסרית, שבאופן פריורי לא יכולה להיות בעלת יכולות נפשיות גבוהות. והדבר הטוב ביותר שהיא יכולה לעשות הוא להגיש לגבר. ביטוי כה קיצוני לרעיונותיו של המחבר היווה ניתוק. באימפריה הרוסית נאסרה עבודה זו, מכיוון שהיו מקרי התאבדות של כמה נערות צעירות לאחר קריאת הספר.
