מטרופולין היא עיר שהגיעה לאוכלוסייה של מיליון תושבים כתוצאה ממיזוג של כמה התנחלויות. ולמרות שיש כיום ברוסיה 13 מגלופוליטים, אין מושג כזה בחקיקה הרוסית.
מוסקבה עם אוכלוסייה של יותר מעשרה מיליון איש, וסנט פטרסבורג עם אוכלוסייה של יותר מארבעה מיליון איש הם בעלי מעמד של נתינים פדרליים, ושאר הערים עם אוכלוסייה של יותר ממיליון אנשים הם בעלי מעמד של עיריות.
בחו"ל, למילה "מגלופוליס" משמעות אחרת, שכן יש יישובים עם שטח עצום של התיישבות אוכלוסייה, ועל פי הגדרת האו"ם, מגלופוליס היא עיר עם אוכלוסייה של יותר מ -10 מיליון תושבים. על פי המינוח של ארגון האומות המאוחדות, העיר היחידה ברוסיה שיכולה להיחשב כמטרופולין היא העיר מוסקבה.
בתולדות האנושות, העיר העתיקה הגדולה ביותר היא העיר עבידוס במצרים, שאוכלוסייתה מונה 20 אלף נפש. ערים עם אוכלוסייה של למעלה ממיליון אנשים מופיעות רק בתחילת המאה התשע עשרה - אלה היו הערים לונדון, ניו יורק וטוקיו. הקמתה של עיר עם אוכלוסייה עצומה נובעת מסיבות פשוטות, המתבססות על חיפוש מקומות עבודה עם רווחים גבוהים.
ההבדל בין עיר למטרופולין הוא צפיפות האוכלוסין שלה. יש בעיר העיר מוסקבה 8.1 אלף איש לקמ"ר אחד, בפריז נתון זה עולה ל -20.5 אלף, והמדד הגבוה ביותר לצפיפות האוכלוסין שייך לעיר קהיר, בה יש 33.1 אלף איש לק"מ רבוע אחד. כמו כן, ערים ממגוון ערים נבדלות על ידי נדידת המטוטלת של התושבים. זאת בשל העובדה כי אנשים המתגוררים בערי לווין מקבלים את עבודתם במטרופולין עצמו. וההבדל העצוב ביותר בין מגלופוליס לעיר נעוץ בהיעדר מידע מבצעי ומלא אודות הכלכלה העירונית מצד הרשויות. כל ההבדלים הם ארגוניים.
לכל מטרופולין יש מאפיינים ייחודיים משלו המבדילים אזורי מטרופולין זה מזה. מאפיינים ייחודיים אלה נובעים מההיסטוריה של התפתחות המטרופולין. לדוגמא, מוסקבה היא עיר של התפתחות אינטנסיבית, משום שכיום הרשויות הפדרליות ממוקמות במוסקבה.
