הקונפדרציה (מהלטינית confoederatio - איחוד, איחוד) היא אחת מצורות השלטון הנדירות ביותר. באופן קפדני, קונפדרציה, במהותה, איננה אפילו מדינה מן המניין, מכיוון שהיא מאחדת כשלעצמה כמה מדינות עצמאיות ריבוניות לחלוטין. בנוסף, הניסיון ההיסטורי מראה כי המבנה הקונפדרלי הוא לא רק אחד מתצורות המדינה הנדירות ביותר.
כל האיגודים הקונפדרליים הידועים כיום התפרקו לאחר קיום קצר, או הפכו למדינות פדרליות מן המניין. חוסר יציבות פוליטית כזו מוסברת בעיקר על ידי המוזרויות של האיחוד הקונפדרלי עצמו, שיש בו זמנית מאפיינים של מדינה אחת והן של איחוד משפטי בינלאומי של מדינות ריבוניות. ללא קשר למאפיינים ההיסטוריים והתרבותיים של ההתפתחות, לכל הקונפדרציות יש את המאפיינים האוניברסליים הבאים: 1. איגודים קונפדרליים נוצרים כדי להשיג מטרה משותפת מסוימת (שיתוף פעולה כלכלי, פוליטי או צבאי, פיתוח סחר וכו '). לנתיני הקונפדרציה הזכות לסיים באופן חד צדדי את אמנת הקונפדרציה ולצאת חופשית; 3. הריבונות בקונפדרציה שייכת לנתיניה. אין להחלטה אחת של הרשויות הקונפדרליות תוקף משפטי ללא אישור (אישור) על ידי המדינות החברות בה; רק מגוון מצומצם של נושאים נמצא בסמכות הרשויות הקונפדרליות. בדרך כלל אלה בעיות המלחמה והשלום, יצירת מערכת תקשורת משותפת, הקמת צבא מאוחד ומדיניות חוץ; מערכת איברי הכוח הקונפדרליים מוגבלת בהשוואה למערכות של מדינות ריבוניות. בפרט, היא יוצרת רק את הרשויות והמוסדות הדרושים לפתרון בעיות ספציפיות. ככלל, אין רשויות שיפוטיות; 6. ניתן ליצור את תקציב הקונפדרציה רק על חשבון תרומות מרצון מהמדינות החברות באיחוד. לקונפדרציה אין מערכת גביית חובה של מיסים ואגרות; 7. הפרלמנט הקונפדרלי הוקם על ידי הגופים המייצגים של נתיני הקונפדרציה, וכל הנציגים בו מקיימים את ההוראות שניתנו להם על ידי מדינות ריבוניות. ברוב האיגודים הקונפדרליים אין אזרחות אחידה, וכיום אין איגודים קונפדרליים מן המניין בעולם. אפילו שוויץ, הנושאת רשמית את שמה של הקונפדרציה השוויצרית, היא למעשה מדינה פדרלית. האיחוד האירופי הוא הקרוב ביותר לקונפדרציה במבנהו, אך הוא אינו מוכר רשמית ככזה.
