ביירד תומאס ספאולדינג הוא סופר אמריקאי, מחבר הספר "החיים וההוראה" הפופולריים של אדוני המזרח הרחוק, ומעורר השראה לכמה כתות דתיות מפוקפקות.
ביוגרפיה
המידע על תאריך לידתו של הכותב הוא סותר למדי. כיום ישנן שתי גרסאות. על פי האחד, טום ספאולדינג נולד באנגליה בשנת 1857, ולפי האחר, מקום הולדתו של הסופר היה העיירה האמריקאית נורת 'קוקוקונט, ניו יורק, שם נולד בשנת 1872. ביירד טען גם בכמה מראיונותיו כי מולדתו היא הודו, אך הדבר לא תועד בשום צורה.
ככל הנראה, הפערים נגרמים מכך שבעידן ההגירה המתמדת של אנשים ל"עולם החדש ", ילדיהם קיבלו מסמכים חדשים, בהם תאריך הלידה היה יום ההגעה לארצות הברית. כך או אחרת, משפחת ספאולדינג עברה במהרה למערב אמריקה, וטום, לאחר שסיים את לימודיו בבית הספר, נכנס לאוניברסיטה, שם קיבל תואר בהנדסה ועבד בכרייה זמן רב.
תחילתה של קריירת כתיבה
בסוף 1800, Spaulding ביקר במזרח הרחוק ולאחר מכן בהודו. השיטות הרוחניות המקומיות ריתקו אותו, וטום החליט להקדיש את חייו למחקרם. עד מהרה הוא ערך עוד כמה נסיעות להודו, למזרח. נקודת המפנה של ספאולדינג הייתה משלחת לטיבט בשנת 1894, שם נסע עם אחד עשר חוקרים אחרים.
ביירד טען שבדרך זו כל חברי המשלחת באו במגע עם כמה "אדוני ההימלאיה הגדולים", יצורים רוחניים, שהנחו אותם בדרך הנכונה. בשנת 1924 פרסם ספאולדינג את ספרו הראשון של המחזור המפורסם, שהפך פופולרי למדי לא רק במולדתו, אלא גם בכמה מדינות אסיה, למשל, בווייטנאם.
כמובן שעבודתו של ספאלדינג לא הריחה מדע, ומחקר רציני עוד יותר. עם זאת, ספריו מהווים מדריך טוב למדי לתרבות ולמסורות הדתיות של המקומות בהם ביקר, ובאותה עת מושג פילוסופי מוזר, אם כי פרימיטיבי, אודות המאסטרים העולים, "אדונים עולים", רעיון מוזר של מבנה העולם, המותאם לחשיבה המערבית.
בשנת 1911 יישב ביירד את חייו האישיים כשהוא מתחתן עם ילדה מקליפורניה. אשתו חלקה לחלוטין את דעותיו המיסטיות של בעלה והפכה לעוזרת הכרחית בתרגילים האזוטריים שלו. טום חזר להודו מספר פעמים נוספות, וטען כי הוא נמצא כל הזמן בקשר עם "המאסטרים העולים", לאחר שהתקשר עמו כל אחד יכול ללכת על מים ולעשות ניסים מקראיים ולא מאוד. כמובן, לא הופיע ולו אישוש מעשי אחד לדבריו, אך הדבר לא מנע מספולדינג לייצר חסידים רבים לרעיונותיו.
מוות והשפעה
טום פרסם שלושה כרכים נוספים של הרעיון שלו ממש לפני מותו בשנת 1953. ספריו נותרו בדפוס זמן רב, וכאשר התעוררה תנועת הניו אייג '(הקסם של מדינות המערב עם פרקטיקות רוחניות במזרח, רוחניות ורעיונות דתיים יוצאי דופן) בשנות השבעים, זכרו את ספאלדינג. על פי רעיונותיו גדלו כתות כמו כנסיית יוניברסל וניצחון, מטרניתה ואחרים. כמה דמויות ניו אייג 'טענו כי הם בקשר עם גורו שנפטר ביירד.
