מלחמת העולם הראשונה, שעד 1939 נותרה הסכסוך הצבאי הגדול ביותר בהיסטוריה, הייתה עימות בין שתי אגודות: הברית המשולשת והנטנט. ההרכבים של בלוקים אלה לא היו יציבים, הם השתנו במהלך המלחמה ובזמן סיומה היו מעורבים ברוב המדינות המתורבתות בעולם. מסיבה זו המלחמה נודעה כמלחמת העולם הראשונה.
ברית משולשת
בסיס הברית המשולשת נוצר בשני שלבים, בין השנים 1879-1882. המשתתפים הראשונים היו גרמניה ואוסטריה-הונגריה, אשר התקשרו בהסכם בשנת 1879, וב- 1882 נכללה בו גם איטליה. איטליה לא חלקה באופן מלא את מדיניות האיחוד, בפרט, היה לה הסכם אי-תוקפנות עם בריטניה, במקרה של סכסוך בין זו האחרונה לגרמניה. לפיכך, הברית המשולשת כללה את מרבית מרכז ומזרח אירופה מהים הבלטי ועד הים התיכון, כמה מדינות בחצי האי הבלקן, וכן את מערב אוקראינה, שהייתה אז חלק מאוסטריה-הונגריה.
כמעט שנתיים לאחר תחילת המלחמה, בשנת 1915, איטליה שסבלה מהפסדים כספיים עצומים נסוגה מברית המשולשת ועברה לצד האנטנטה. במקביל, האימפריה העות'מאנית ובולגריה התייצבו לצד גרמניה ואוסטריה-הונגריה. לאחר הצטרפותם, שונה שמו של הגוש ל ברית הארבעה (או למעצמות המרכז).
הַסכָּמָה
גם הגוש הצבאי-פוליטי של האנטנה (מה"הסכמה "הצרפתית) לא נוצר מיד והפך לתגובה להשפעה הגוברת במהירות ולמדיניות האגרסיבית של מדינות הברית המשולשת. ניתן לחלק את יצירת האנטנט לשלושה שלבים.
בשנת 1891 האימפריה הרוסית התקשרה בהסכם ברית עם צרפת, אליה נוספה אמנה הגנתית בשנת 1892. בשנת 1904 בריטניה הגדולה, שראתה איום על מדיניותה מצד הברית המשולשת, נכנסה לברית עם צרפת ובשנת 1907 עם האימפריה הרוסית. כך נוצר עמוד השדרה של האנטנט שהפך לאימפריה הרוסית, הרפובליקה הצרפתית והאימפריה הבריטית.
שלוש המדינות הללו, כמו גם איטליה, שהצטרפה לרפובליקה של סן מרינו בשנת 1915, לקחה את החלק הפעיל ביותר במלחמה מצד האנטנט, אך למעשה 26 מדינות נוספות נכנסו לגוש זה בשלבים שונים.
ממדינות אזור הבלקן נכנסו סרביה, מונטנגרו, יוון ורומניה למלחמה עם הברית המשולשת. מדינות אירופיות נוספות שיצטרפו לרשימה הן בלגיה ופורטוגל.
מדינות אמריקה הלטינית, כמעט בכל הכוח, התייצבו עם האנטנט. היא נתמכה על ידי אקוודור, אורוגוואי, פרו, בוליביה, הונדורס, הרפובליקה הדומיניקנית, קוסטה ריקה, האיטי, ניקרגואה, גואטמלה, ברזיל, קובה ופנמה. השכן הצפוני, ארצות הברית, לא היה חבר באנטנטה, אלא לקח חלק במלחמה מצדה כבן ברית עצמאי.
המלחמה השפיעה גם על כמה מדינות באסיה ובאפריקה. באזורים אלה, סין ויפן, סיאם, חג'אז וליבריה לקחו את הצד של האנטנט.
