סמלים מסוימים של אם האלוהים נחשבים לא עשויים בידיים (הם הופיעו במקומות מסוימים), תמונות אחרות יכולות להיות מצוירות על ידי אנשים קדושים על כל אירוע או נס. אייקון שלוש הידיים של תיאוטוקוס הקדושים ביותר מתייחס לדימויים מעשה ידי אדם שיש להם היסטוריה משלהם.
ההיסטוריה של סמל שלוש הידיים של אם האלוהים מתחילה במאה ה -8. סמל זה קשור לסגפנות הגדולה של הכנסייה הנוצרית והתיאולוג המצטיין ג'ון דמשק.
ג'ון דמסקה ידוע בעבודות תיאולוגיות רבות, אך מסמכים להגנה על הערצת אייקונים נחשבים לאחת היצירות העיקריות שלו. על הלהט המיוחד שלו בהגנה על הערצת האייקונים, סנט ג'ון סבל ייסורים.
הסגפן הקדוש היה נושא סורי, הוא שירת בארמונו של ח'ליף דמשק. משם כתב ג'ון שלוש מסכתות להגנה על הערצת אייקונים, שהסעירו את קיסר ביזנטיון ליאו השלישי האיזאורי. הקיסר הזועם לא יכול היה להעניש את הקדוש בעצמו, שכן האחרון לא היה מושא לביזנטיון. עם זאת, ליאו האיזאורי כתב מכתב מזויף בשם סנט ג'ון והעביר אותו לח'ליף של דמשק. במכתב, לכאורה רצה ג'ון להעניק את עזרתו לקיסר ביזנטיון בכיבושה של בירת סוריה. נסיך דמשק נתן הוראה לכרות את ידו הימנית של ג'ון, עמה כתב כביכול סנט ג'ון מכתב בוגדני. היד נותקה וניתקה לכולם לראות במקום ציבורי.
לאחר העונש הכניסו את הקדוש לכלא, ובערב החזירו לו את היד המנותקת. בשבי, הנזיר ג'ון דמשקה התפלל לפני האייקון של אם האלוהים לריפוי, והניח את מכחולו ביד המנותקת. הקדוש ביקש מאם האלוהים לרפא כדי שיוכל לכתוב מחדש את מסכתיו להגנה על הערצת האייקונים. לאחר תפילות מועצמות, הסגפן נרדם. בחלום הנזיר ראה את מריה הבתולה אומרת לו: "הנה ידך נרפאה; אל תתאבל ותמלא את מה שהבטחת לי בתפילה."
כשסנט ג'ון התעורר, הוא ראה שידו נרפאה באורח פלא. לזכר אירוע נפלא שכזה, הכין הנזיר מברשת כסופה, אותה חיבר לדמותם של תיאוטוקו הקדושים ביותר. לכן הסמל החל להיקרא שלוש ידיים.
שלוש ידיים תוארו גם על עותקים של האייקון המופלא הזה. הדימוי המקורי של אם האל שלושת הידיים נשמר בהר אתוס הקדוש במנזר כילנדר.
