לטרגדיה הזו, כמו ליצירות רבות אחרות של שייקספיר, יש עלילה מושאלת. הוא נוצר בשנת 1606. עם זאת, שנה לפני כן התפרסם המחזה האנונימי "הסיפור האמיתי במלך ליר".
עלילת הטרגדיה של שייקספיר "המלך ליר"
זירת הטרגדיה היא בריטניה, זמן הפעולה הוא המאה התשיעית לספירה. העלילה מבוססת על סיפורו של המלך הבריטי ליר, שנוטה לחלק את הממלכה שלו בין שלוש בנות. על מנת לקבוע מי יקבל איזה חלק, הוא מבקש מהם לומר כמה חזקה האהבה שלהם לאביהם. הבנות הגדולות מנצלות את ההזדמנות הנתונה, והצעירה מסרבת להחמיא. בהתקף כעס, מגרש האב את בתו ואת הרוזן מקנט מהממלכה, שניסו להתערב למענה.
עם זאת, עם הזמן המלך מבין שאהבת הבנות הבכורות הייתה רק מחושבת, והמתח ביניהן מחמיר את המצב הפוליטי בממלכה.
עלילה נוספת שזורה גם היא - הרוזן מגלוסטר ובנו אדמונד. האחרון השמיץ את בנו הלגיטימי של הרוזן, שבקושי הצליח להימנע מנקמה.
הבנות הגדולות מגרשות את ליר החוצה, הוא הולך לערבה. אליו מצטרפים גלוסטר, קנט ואדגר. הבנות צדות את המלך. הבת הצעירה, שלמדה על הכל, מובילה את הכוחות הצרפתיים. הקרב מגיע. בסך הכל הם נלקחים בשבי. אדמונד, לאחר ששיחד את השוטרים, רוצה שהם יהרגו את האסירים. עם זאת, דוכס אלבניה מוציא את אדמונד לגלוי, חושף את זוועותיו, אך אדגר עדיין הורג את אחיו בדו קרב. לפני מותו, אדמונד רוצה לעשות מעשה טוב אחד - לסכל את התוכנית להרוג את האסירים. אבל אין לו זמן. כתוצאה מכך קורדליה נחנקת, גם שתי אחיותיה מתות. ליר מת מצער. גם הרוזן מקנט רצה למות, אך הדוכס מחזק אותו בכל זכויותיו ומשאיר אותו ליד הכס.
ההיסטוריה של יצירת הטרגדיה של שייקספיר "המלך ליר"
סיפורם של המלך ליר ושלוש בנותיו נחשב למסורת הבריטית האגדית ביותר. העיבוד הספרותי הראשון של אגדה זו נעשה על ידי כותב הכתבים הלטיני ממונמות '. באנגלית הוא הושאל על ידי ליאמון בשיר "ברוטוס".
בבית מוכרי הספרים, במאי 1605, יצא פרסום שכותרתו "סיפורו הטרגי של המלך ליר". ואז בשנת 1606 התפרסם סיפורו של וו שייקספיר. הוא האמין שזה היה אותו הצגה. הוא הוצג לראשונה בתיאטרון רוזה בשנת 1594. עם זאת, שמו של מחבר הטרגדיה שלפני שייקספיר אינו ידוע עדיין. טקסט ההצגות נשמר, מה שמאפשר להשוות ביניהן. הטקסט של המחזה של שייקספיר זמין גם בשתי גרסאות, שתיהן מסובסדות בשנת 1608. עם זאת, החוקרים לקחו את אחד הפרסומים בגין לא חוקי, לכאורה המו"ל פרסם אותו כבר בשנת 1619, אך שם עליו תאריך קודם.
