בתחילת המאה ה -19 התעניינו חוקרי טבע חובבים ומדענים בשרידים המאובנים של קבוצת יצורים שלא נודעה בעבר שנכחדה לפני יותר מ -65 מיליון שנה. אחד החלוצים במחקרם היה גדעון מנטל האנגלי.
שנים מוקדמות
גדעון אלגרנון מנטל נולד ב -3 בפברואר 1790 בלואיס שבמחוז סאסקס באנגליה. הוא היה הילד החמישי במשפחה של יצרנית נעליים מסכנה.
הוא סיים בהצלחה לימודי רפואה, הוסמך לרופא והחל להתאמן ברובע ביתו כרופא מיילדות. מאוחר יותר הצטרף מנטל לקולג 'המלכותי לכירורגים.
מאז ילדותו חיבב מנטל גיאולוגיה ובילה את רוב זמנו הפנוי בשיטוט באזור, באיסוף ובחינת דגימות של סלעים יוצאי דופן. מחוז ביתו סאסקס מפורסם במחשבי המשקע עד היום. באותה תקופה השתמרו בהם שרידים מאובנים של יצורים. ככל הנראה הם מתו במים או בסמוך לאותו אזור. גופותיהם הובלו במורד הזרם והתיישבו כמשקעים מגולגליים.
אשתו של מנטל, מרי אן, חלקה את התלהבותו. בשנת 1818 היא טיילה בין השדות בקוקפילד, מצפון לואיס, ומצאה שיניים מאובנות יוצאות דופן בערימת הריסות. גדעון מנטל התעניין למצוא את אשתו ומאוחר יותר חפר באתר זה.
המדען גילה שם מאובנים מעניינים רבים, כולל שיניים שמורות לחלוטין. במקור הוא ספר אותם כשיני לטאת איגואנה. עם זאת, מאוחר יותר הוכח כי הם שייכים ליצור ממין פרהיסטורי שלא היה ידוע קודם לכן, אשר נקרא איגואנודון (מהמילים היווניות שמשמעותן שן איגואנה).
תרומה למדע
ממצאיו ומחקריו של מנטל ערערו על העידן ההיסטורי של כדור הארץ אז, ותרמו להבנה המודרנית של צורות חיים פרהיסטוריות. הוא היה הראשון שהבין כי העצמות בגודל הענק שמצא אינן שייכות לענקים מיתיים, אלא לבעלי חיים קדומים. במשך זמן רב מסקנותיו לא מצאו הבנה בקרב פליאונטולוגים, אך האנגלי המשיך להתעקש על שלו.
גדעון מנטל גילה את היילאוזאורוס, פלורוזאורוס ורגנוזאורוס - שלושה סוגים של לטאות פרהיסטוריות שלימים נקראו דינוזאורים על ידי הפליאונטולוג הנודע ריצ'רד אוון (שפירושו "לטאות איומות"). מנטל תיאר גם את הזוחל Telerpeton Elginense, שחי בתקופת הטריאס, לפני 206-248 מיליון שנה בערך.
הוא הוכיח כי המאובנים שהתגלו הם שרידי יצורים ימיים של קרטיקון שחיו לפני 66-145 מיליון שנה. הם חיו גם במים מתוקים וגם במלח.
כאחד האבות המייסדים של הפליאונטולוגיה, מנטל הגדיר את ממצאיו בשתי עבודות עיקריות: מדליות יצירה ומאובנים South Downs, או גאולוגיה מאוירת של סאסקס. ראוי לציין כי במהלך חייו הוא לא ידע תהילה. ריצ'רד אוון התרחץ בקרניו, שהשתמש באופן פעיל בממצאיו. ומנטל נכנס להיסטוריה של המדע כ"גילוי הדינוזאורים הנשכח. " אחד האמוניטים (Ammonites mantelli), שנמצא בסלעי הקרטיקון בדרום אנגליה, נקרא על שמו.
