הביוגרפיה המשחק של ג'יימס דין הופרעה כבר בהמראה - האהוב הכריזמטי של הבמאים והציבור נפטר בתאונת דרכים בגיל 24. הסרט האחרון בהשתתפות הכוכב הצעיר - "ענק" - שוחרר לאחר מותו של דין, על כך ששיחק בתפקיד טייקון נפט, השחקן שנפטר נכלל ברשימת המועמדים לאוסקר.
ילדות: תחילת הביוגרפיה וההצלחות הראשונות
ג'יימס דין נולד ב- 8 בפברואר 1931 בעיירה הקטנה מריון שבאינדיאנה. אביו של הילד היה חקלאי, בהמשך עזב את החקלאות והפך לרופא שיניים. המשפחה עברה לקליפורניה, לעיר סנטה מוניקה.
ג'יימס לא הסתדר טוב עם אביו, אבל הוא אהב מאוד את אמו, מילדרד. עם זאת, היא נפטרה מסרטן כאשר בנה היה רק בן 9. האב נתן את הילד לגידול על ידי משפחה של קרובי משפחה של קווקרים שגרה בחווה בפיירמונט. במקום המגורים החדש התיידד הילד עם הכומר המקומי ג'יימס די וירד. הוא סיפר לדין הרבה על משחק, מלחמת שוורים, מרוצי מכוניות - דברים שיעניינו את ג'יימס במהלך חייו ובסופו של דבר ישפיעו על גורלו.
למרות משחקו כבריון וכבחור רע בבית הספר, דין התנהג בצורה די גסה. הוא נרשם למועדון הדרמה, אך לא זכה להצלחה רבה ולא הבריק בתפקידים הראשיים. אבל הוא שיחק בהתלהבות כדורסל ובייסבול, למד היטב וסיים את בית הספר בבטחה.
לאחר קבלת התעודה, חזר ג'יימס לקליפורניה ובהתעקשות אביו נכנס למכללה למשפטים. המחקר עבר בשלום, אך גרם לשעמום שאין לעמוד בפניו אצל הצעיר. דין חשב יותר ויותר על קריירת המשחק שמשכה אותו מילדותו. לאחר התלבטות כואבת, ג'יימס נשר והחל ברצינות ללמוד משחק. האב זעם והפסיק לחלוטין לממן את בנו. אבל זוטות כאלה כבר לא יכלו לעצור אותו - ג'יימס היה מרוכז בהצלחה והיה בטוח שהוא יגיע בקרוב מאוד.
המראה בקריירה
דין חייב את הופעת המסך הראשונה שלו לפרסומת של פפסי-קולה. ניתן היה להבחין בסרטון זעיר, השחקן הצעיר קיבל תפקיד בתכנית הפסחא, ואז הוזמן לנגוס בחלקים בסרטים מינוריים. שמו של דין לא מופיע בזיכויים שלהם.
בשנת 1952, השחקן סוף סוף קיבל תפקיד עם מילים בסרט היזהר, מלח. ג'יימס דין שיחק מאמן אגרוף והשתלב בצורה מושלמת בצמד המבריק של דין מרטין וג'רי לואיס.
בהפסקות שבין הצילומים, דין היה צריך להתפרנס ולקבל על עצמו כל עבודה. לפעמים מקומות אקראיים הביאו היכרות בלתי צפויה ומתגמלת מאוד. לאחר שהתקבל לעבודה כשירות באחזקת מדיה, פגש דין את רוג'רס בראקט, מפרסם מוכשר שלימים עזר מאוד לשחקן השואף. ג'יימס למד הרבה דברים חשובים על צמיחה בקריירה, תכונות של קידום, הזדמנויות להשיג הצלחה בקולנוע.
בחיפוש אחר הצעות מעניינות, דין עבר לניו יורק והתחיל לככב אך ורק בתוכניות טלוויזיה. ואז היה לו מזל שנכנס לסדנת המשחק בהנחיית לי שטרסברג. השלב הבא היה מופעי רייטינג והזמנות להוליווד, שם השחקן הצעיר מילא 3 תפקידים איקוניים ברצף שהפכו אותו לאליל נוער.
הניצחון הראשון היה הזמנה לציור "מזרח לגן עדן". תפקידו של קאל טרסקה היה אמור להגיע למרלון ברנדו, אך הבמאי התעקש על מועמדותו של דין ולא הפסיד - הסרט זכה להצלחה אדירה.
לאחר הניצחון הראשון, באה הצעה חדשה - ג'יימס שיחק בצורה מבריקה את ג'ימי סטארק בדרמה מורדים ללא סיבה. תפקידו של מורד בגיל העשרה התאים באופן מושלם לדמותו של דין והפך אותו לנצח לדמות פולחן בעולם הקולנוע הגדול.
תפקידו האחרון של ג'ט רינק בכיכובו היה הענק. דין שיחק יחד עם אליזבת טיילור ורוק הדסון, ממש לא הולך לאיבוד על רקע כוכבים נכבדים.על תפקיד זה הוא קיבל מועמדות לאוסקר. עם זאת, קריירה מבריקה הופרעה ממש בשיא - זמן קצר לאחר הצילומים, השחקן מת בטרגיות.
חיים אישיים
חייו האינטימיים של דין עדיין מלאים בתעלומות. כמה ביוגרפים מאמינים כי השחקן היה הומוסקסואל ומייחסים אליו קשרים רבים. בין השותפים הפוטנציאליים של ג'יימס ניתן למנות את שמות המפיק רוג'רס בראקט, התסריטאי פול אוסבורן, הביוגרף האישי וויליאם באסט, כמו גם שחקנים צעירים מעט מוכרים. עם זאת, עיתונאים וסופרים רבים מאמינים ששמועות כאלה הן רק מהלך יחסי ציבור מוכשר שיצר את התהילה השערורייתית הדרושה לשחקן הצעיר. הסיבה לשמועות יכולה להיות סירובו של דין לשרת בצבא בגלל הומוסקסואליות - באותם ימים סטייה כזו נחשבה למחלה קשה שלא תואמת את החיים בצריף.
ג'יימס נחשב בעיני רבים לפאם פאטאל עם קשרים רבים לכוכבי כוכבים בהוליווד. עם זאת, כיום מידע זה נחשב לשנוי במחלוקת. הרומן הרציני היחיד שהציבור ידע עליו היה הקשר עם פייר אנג'לי האיטלקי המרהיב. הצעירים נפגשו על הסט, לעתים קרובות הם נראו יחד, היו שמועות שאנג'לי ודין חושבים על אירוסין. עם זאת, אמה של הילדה התנגדה לבעלה כזה עבור בתה, והאמינה שפייר צריך להיות נשוי רק לקתולי אמיתי. הזוג נאלץ לעזוב, מאוחר יותר התחתן פייר למעשה עם בן ארצה של האמונה הקתולית.
מותו של ג'יימס דין היה מגוחך ומיידי. פורשה הספורט היוקרתית שלו התנגשה בפורד בצומת דרכים בקליפורניה. סטודנט בהגה של פורד ספג פציעות בינוניות, בן זוגו של דין נמלט עם חבורות והשחקן עצמו נפטר בדרך לבית החולים מבלי שחזר להכרתו. ג'יימס קבור בפיירמונט, בבית קברות קטן. סרטים עם השחקן עדיין מוצגים על גבי מסכים גדולים, וחייו, אפופי אגדות, ספקולציות ושמועות, מעוררים השראה לסופרים, תסריטאים ועיתונאים. יש את הכוכב האישי שלו בשדרת התהילה בהוליווד, שמו של ג'יימס דין נכלל לנצח ברשימת השחקנים הגדולים ביותר על פי המכון האמריקני לקולנוע.
