הסדרה "חיים וגורל" המבוססת על הרומן באותו שם מאת וסילי גרוסמן יצאה לאור בטלוויזיה בשנת 2012. הבמאי סרגיי אורסוליאק והתסריטאי אדוארד וולודארסקי, הציגו 12 פרקים בפני הקהל את קריאת הרומן שנאסר לפרסום בתקופת ברית המועצות. העלילה סובבת סביב קרב סטלינגרד, שקשור במישרין או בעקיפין לגורל הדמויות בסדרה.
הסרט מתרחש בשנים 1942-1943. גיבורים של מספר סיפורי עלילה, הקשורים בקרבת משפחה, מוצאים את עצמם באזורים שונים של המדינה, נבלעים בלהבות המלחמה. וכל אדם בשבר הגורל הזה ניצב בפני בחירתו הקובעת והקטלנית.
בחירת המדען
בקאזאן עובד פיזיקאי גרעיני מוכשר, היהודי ויקטור שטרום (שחקן - סרגיי מקובצקי) במכון מדעי שפונה. המדען מגלה תגלית חשובה שיכולה להוביל ליצירת פצצת האטום. אך הנהלת המכון סוגרת את הפרויקט בגלל קשריו המשפחתיים של שטרום עם "אויבי העם" ולאומיותו. שטרום הופך להיות מנודה ונאלץ לעזוב את עבודתו, החברים והקולגות של אתמול מתרחקים ממנו.
לפתע, לאחר שיחת טלפון בדירת המדען, נשמע קולו של סטאלין עצמו. המדינה זקוקה לפצצת אטום כמו שלא הייתה מעולם: המנהיג מאחל למדען הצלחה, מביע את התקווה ששום דבר לא יפריע לפרויקט. ומיד הרודפים לשעבר מוכנים לספק לשטרום כמה שיותר אנשים, כספים, את המעבדה הטובה ביותר שהוא צריך, כדי שהוא יוכל להמשיך בעבודתו.
ויקטור כנה ומצפוני בוחר בכאב בין הכבוד הרמוס של אדם לדחף היצירתי של מדען. הבחירה נעשית: אך בשובו לעבודה, ויקטור מרגיש שהוא הפסיד בקרב הזה.
בחירה צבאית
תיאטרון הפעולות הצבאיות מוצג בסדרה דרך עיניו של אנטולי שטרום (בגילומה של ניקיטה טזין), בנו החורג של המדען. לאחר סיום לימודיו בבית ספר צבאי, נשלח הסגן הצעיר להגן על סטלינגרד. בעצם הקרב הוא מסתיים בבית מספר 6, אותו החיילים בפיקודו של סרן גרקוב מסרבים להיכנע לאויב למרות פקודה ישירה מהמטה. כאן מחכה לו מתנת גורל בלתי צפויה: הוא פוגש את מפעילת הרדיו קטיה, האהבה מתלקחת.
בפני סגן שטרום עומדת גם בחירה - האם למסור את חבריו לבית מספר 6 לפסק הדין הפיקודי או לחזור אליהם ולקטיה למוות בטוח. טוליה עושה את הבחירה הנכונה היחידה עבור עצמו - והמוות מגיע עם פיצוץ של רימון גרמני. קטיה נפטרת מייד, וטוליה, שהתעורר בבית החולים, מבין שהוא איבד את אהבתו ומסרב לחיות.
לודמילה שטרום, שהלכה דרך ארוכה לבית החולים, בתקווה למצוא שם את בנה המחלים, בוכה על קברו, מכסה את הקרקע בצעיף פלומתי.
הבחירה של האישה
קרובת משפחה נוספת של שטרום, יבגניה שפושניקובה (בגילומה של פולינה אגורייבה) עובדת גם היא בפינוי בקויבישב. הצעירה, למרות הקשיים, מלאת תקווה - היא מאוהבת בקולונל נוביקוב, מפקד חיל טנקים באוראל. בנסיעה דרך קויבישב לחזית מציע נוביקוב לז'ניה להתחתן איתו.
וכאן שוב עולה נושא הבחירה בחייו של אדם - ז'ניה לא יכולה להרשות לעצמה להיות מאושרת: היא דואגת לבעלה לשעבר, הקומיסר קרימוב, שנשלח לסטלינגרד.
מאוחר יותר, כשקרימוב נעצר בגלל רגשות אנטי-סובייטים, ז'ניה מסרב לאהובתו על מנת לתמוך בבעלה לשעבר במרתפי לוביאנקה - היא לא יכולה להשאיר אותו לבד עם המזל הזה.
זה סטלינגרד, מקום הקרב המכריע במלחמה זו, שממזג גורלות נפרדים לשלמות אחת - טוליה שטרום נכנסת לסיירת יחד עם קרימוב, קפטן גרקוב, המחזיק בבית מספר 6, שסבל פעם בגלל האשמת קרימוב. וכך גורלי לוחמי סטלינגרד מתפתחים בדרכים שונות - מוות, כלא או חזרה מאושרת הביתה, כמו זו של רס ן ברזקין, המסיים את הסרט בתקווה ביישנית לטוב.
