אדמת איזורה והאיסטמוס הקראלי משכו אליה רוסים ושבדים במאה ה -13. צבאות אלה לחמו גם על השלטון על העמים הפיני-אוגריים. כתוצאה מקרב הנבה זכו חיילים רוסים בניצחון על השבדים ובכך עצרו את צעידתם לנובגורוד ולדוגה.
קרב הנבה החל ב- 15 ביולי 1240. כוחות האויב, המורכבים מהמיליציה השבדית, השבטים הפינים והנורווגים, נחתו על נהר איזורה במקום בו הוא זורם לנבה. מטרת צבא האויב הייתה לכבוש את העיר לדוגה. התוכנית שלהם הייתה להשיג דריסת רגל בחוזקה של אגם לדוגה והנבה, ולאחריה ציפו האויבים לכבוש את נובגורוד.
נובגורוד נשמרה היטב על ידי גזרות משמר לאורך חופי מפרץ פינלנד ובאזור נבה. האיזוריאנים היו הראשונים שהבחינו במתקפה של האויבים, ראשם דיווח על האסון הממשמש ובא לנסיך העיר - אלכסנדר ירוסלבוביץ '. השליט החליט לתת דחייה מהירה לאויב ואסף חוליה משלו. תושבי הכפרים הקרובים הצטרפו לצבא נובגורוד.
צבא האויב לא ציפה לפעולה כה פעילה ומהירה מצד צבא רוסיה, ולכן האויב הופתע. ההפתעה הייתה אחד הגורמים שהבטיחו את הניצחון עבור הנובגורודיאנים. צבא אלכסנדר תקף את השבדים לפנות בוקר, והקרב הסתיים עם רדת החשכה. צבא האויב נסוג והעמיס את מתיהם על ספינות.
קרב זה היה הקרב הראשון של הנסיך הצעיר, אך הניצחון היה חשוב מאוד עבור כל רוסיה. מטרתו העיקרית של האויב הייתה לנתק את המדינה מהגישה לים הבלטי, ובכך לערער את המסחר. קרב הנבה היה הראשון בסדרת קרבות לשימור הנעדרים. הניצחון הבטיח את ביטחונו היחסי של נובגורוד.
מעט ידוע על קרב הנבה עצמו; תיעודיהם של כותבי הידיעה הם מועטים ואינם נותנים תמונה אינטגרלית על האירועים המתרחשים. היסטוריונים ומדענים נאלצו לחשוב הרבה, לבנות תיאוריות והנחות יסוד.
לא לגמרי ברור מי בדיוק הוביל את הצבא השבדי. על פי אחת הגרסאות, הצבא נשלט על ידי המלך. חייו של אלכסנדר נבסקי אומרים כי המנהיג היה ג'רל בירגר השני. אך הוא קיבל את תוארו רק בשנת 1248, כך שלא יכול היה להנהיג את הצבא. לפני בירגר השני, אולף פאסי היה הקברן, יש הטוענים שהוא זה שפיקד על הצבא השבדי.
