בהינדואיזם ידועים אלים רבים, והחשובים שבהם הם ברהמה, שיווה וישנו. חסידי ההינדואיזם מאמינים כי אחד הגלגולים הרבים של האל וישנו הוא קרישנה. במאה ה -20 התפשט פולחן קרישנה הרבה מעבר להודו והניח את הבסיס לתנועת קרישנה הבינלאומית.
תורת המסורות של האר קרישנה
הארז קרישנאס הפיץ את ההוראה כי כל האנשים הם חלק מהתודעה האוניברסאלית, שהיא אלוהים. כמו רוב חסידי הכתות ההינדיות, חסידי קרישנה משוכנעים כי ישנם גלגולים רבים של אדם המחליפים זה את זה בזה אחר זה.
קרישנים רואים בקרישנה אותו אלוהים בו יהודים, נוצרים ומוסלמים מכירים אותו. הישועה לאנשים באה באמצעות התודעה האלוהית של קרישנה. כדי להצטרף לתודעה זו, חסידי ההוראה קוראים באופן מסורתי את שמו של קרישנה. הוא האמין כי טקס זה משמש מגע לקרישנה ומעין הקרבה עבורו.
הופעתה של האריק קרישנאס בולטת מיד: הם לובשים בגדים בהירים עם מניעים הודים. באופן מסורתי גברים מגלחים את ראשם, ולעיתים משאירים צמה בלבד. לתזונה נכונה יש חשיבות מיוחדת בחיי האריק קרישנה. ככלל, הארי קרישנאס האמיתי הם צמחונים. לכל ארוחה יש משמעות פולחנית, מכיוון שהיא נתפסת כאיחוד עם האלוהות.
מאפייני קרישניזם
לעתים קרובות ניתן למצוא את הארז קרישנס במקומות הומי אדם. מתכנסים בקבוצות הם שרים את שיריהם, מוכרים פרחים וספרות דתית, ולעיתים פשוט אוספים תרומות. תנועת האר קרישנה נפוצה מאוד בצפון אמריקה, שם הם מהווים אחת מקבוצות ההינדים הרבות.
מאז תחילת שנות ה -70 של המאה הקודמת החלו לפעול בברית המועצות מחלקות משנה של מה שמכונה "החברה הבינלאומית לתודעת קרישנה", ואז ברוסיה המודרנית. חסידי כת זו מצהירים על דבקותם במסורות ההינדואיזם, אך מומחים רואים בתורתם של האלילים הנוכחיים של הרה קרישנאס.
החסידים הנלהבים ביותר של חברת קרישנה משוכנעים כי הישועה מובטחת רק למי שמקדיש את כל חייהם לקרישנה, מקפידים על שגרת היומיום ועל פי כללי התזונה המחמירים. פולחן האלוהות בא לידי ביטוי גם באינספור חזרה על מנטרות, שמובילות לעיתים קרובות את הארז קרישנות למצב של אקסטזה ויכולה להביא לחוסר מודעות מוחלטת.
הכנסייה האורתודוכסית מגנה את הפולחן והמסורות של הארע קרישנאס, מתוך אמונה שתורה זו מביאה את הכוחות האפלים והדמוניים החבויים באדם. חסידי הדוקטרינה הנוצרית, לא בלי סיבה, מאמינים שארגון קרישנה הוא רק אחד מהכתות ההרסניות הרבות, שמטרתן לדכא את האישיות ולשלוט בתודעת האדם.