אוליבר זאקס ידוע בכל רחבי העולם כנוירולוג ונוירופסיכולוג, סופר ופופולרי של רפואה. הוא הפך ליורש הז'אנר של מה שמכונה "הספרות הקלינית" וכתב ספרים רבים עם סיפורי מטופליו: סכיזופרנים, אוטיסטים, אפילפטים.
ביוגרפיה
הנוירופסיכולוג העתידי נולד בלונדון, בשנת 1933, למשפחה יהודית. אביו היה מליטא, ואמו הייתה מבלארוס. ההורים היו רופאים, ואוליבר הלך בעקבותיהם. בין קרוביו ישנם ידוענים: שרים, שחקנים, מתמטיקאים.
סאקס הפך גם לסלבריטאי לא רק בתחום הנוירופסיכולוגיה - ספריו על חולי המרפאה תורגמו ל -20 שפות.
אוליבר קיבל השכלה בסיסית - סיים את לימודיו באוקספורד. לא ידוע מה גרם לו להיות נוירולוג, אך כבר בשנת 1965 החל לעבוד בניו יורק כמומחה בפועל.
שנה לאחר מכן החל לעבוד בברונקס, בבית החולים בית אברהם, שם פגש את הדמויות הראשונות של ספרו העתידי. אלה היו חולים שהיו חסרי תנועה במשך שנים רבות. הרופא הצעיר האמיץ החליט לערוך ניסוי וטיפל בחולים אלה בתרופת הניסוי L-dopa. רבים מהמטופלים קמו על רגליהם, ולכן הם הפכו מאוחר יותר לגיבורי ספרו של זאקס "התעוררו". הספר תורגם לרוסית.
ספריו של זאקס
בכל ספריו תיאר אוליבר את סיפוריהם של מטופליו - כיצד הם חלו, כיצד טופלו ומה התוצאות של התערבות רפואית. עם זאת, לא הייתה הרבה רפואה טהורה בעבודתו הספרותית, אך ישנם הרבה תיאורים מעניינים על חוויותיהם של אנשים שנאלצו לחיות עם מחלות חשוכות מרפא או בלתי ניתנות לביצוע: פרקינסוניזם, תסמונת אוטיזם, אפילפסיה, סכיזופרניה.
בשנת 2007 הועבר סאקס לאוניברסיטת קולומביה במחלקה לנוירולוגיה. בערך בתקופה זו, הוא היה מקבוצת חוקרים שהתבטאה נגד עינויים בכלא גואנטנמו, שם אכזבה במיוחד האסירים.
ספריו האחרים מוקדשים לאנשים חרשים ואילמים שמתקשרים באמצעות מחוות. וידוע גם בעבודותיו "אנתרופולוג על מאדים", "כף רגל לקום" ו"האיש שטעה את אשתו בכובע. " ספרו האחרון נקרא Musicophilia: Tales of Music and the Brain.
סאקס התקשר ושוחח על רעיונותיו עם מדענים אחרים - בפרט, הוא כתב רבות לנוירופסיכולוג הסובייטי א.ר לוריא, וגם הביא דוגמאות לניסויים בספריו.
לנוירופסיכולוג יש גם יצירה אוטוביוגרפית: הדוד וולפרם: זכרונות של גיל ההתבגרות הכימי, שפורסם בשנת 2001.
בשנת 2015 נודע כי זאקס אובחן כחולה סרטן בלתי ניתן לביצוע. כמדען אמיתי התייחס לכך במאמר, תיאר את מצבו והודה לחיים על כל מה שנתן לו, וכינה זאת "זכות והרפתקה".
חיים אישיים
מנעוריו גילה זאקס נטיות הומוסקסואליות. עם זאת, הוריו התנגדו באופן מוחלט לנטייתו המינית שהוא סבל מטראומה פסיכולוגית וחי לבד שנים רבות. כשפגש את הפובליציסט בילי הייז, הוא הבין שהוא כבר לא יהיה לבד. הם חיו יחד שש שנים, וסקס כתב במאמר הפרידה שלו שהוא שמח בחייו האישיים.
