המסדר הישועי התפרסם בזכות השכלתו, לימודי המדעים, עבודות המיסיונריות והתככים הפוליטיים. בזכות האחרון גורש המסדר מאירופה, וב- 1773 ביטל אותו האפיפיור.
המסדר הישועי הוא מסדר נזירי קתולי שנוסד על ידי איגנטיוס לויולה הבאסקי. השם האמיתי של איגנטיוס הוא איגנסיו לופז דה לויולה, כיום הכנסייה הקתולית מעריצה אותו כקדוש.
חברי המסדר עסקו בחקר מדעי הטבע והיו פעילים במשימה מיסיונרית. כל נזיר ישועי נשא ארבעה נדרים - צניעות, עוני, ציות בכלל וציות לאפיפיור.
פעילות מדעית
העבודות המדעיות של חברי המסדר שרדו עד עצם היום הזה. למשל, הישועית הפולנית מיכאיל בוים חיברה את הספר "הצמחייה של סין", שם תיאר ואייר צמחים רבים. בוים היה גם מחבר העבודות בנושא רפואה ופרמקולוגיה והיה הראשון בעולם שהכניס מדידת דופק לתרגול האבחוני. חוקר ישועי מפורסם נוסף היה פייר טילהרד דה שרדין. הוא הותיר אחריו ספרים רבים בנושא אנתרופולוגיה, ארכיאולוגיה, פליאונטולוגיה, ביולוגיה וגיאולוגיה.
תככים פוליטיים
בנוסף לחינוך, מדע ועבודה מיסיונרית, חברי המסדר ניהלו חיים פוליטיים פעילים. באירופה של ימי הביניים הם התפרסמו כמתקרבים פוליטיים שבעזרת סוכניהם התערבו בענייניהם הפנימיים של מדינות רבות. בספרד, צרפת, פורטוגל, היו אפילו מפלגות ישועיות שניסו להביא את אנשי המסדר לשלטון. התערבות גסה כזו לא יכלה להישאר מעיני בתי המשפט המלכותיים באירופה והביאה לגירוש הישועים. מטרה נוספת של הגלות הייתה הרצון להשתלט על העושר הבלתי מסופר שהמסדר הצליח לצבור לאורך השנים.
פירוק המסדר
בסופו של דבר החליט האפיפיור לפרק את המסדר. אירופה נשמה לרווחה. המחלוקות הטריטוריאליות בין פורטוגל לצרפת פסקו, המעצמות הקתוליות השלימו עם הכס הרומי והחזירו את אדמות הכנסייה שנתפסו לאפיפיור.
עם זאת, המסדר הישועי קיים עד היום. על פי נתוני 2012, יש בו כ- 18,000 חברים. רוב הישועים מתגוררים באסיה (4,000 נפש) ובארצות הברית (3,000 נפש). ראש המסדר נושא את התואר גנרל. עכשיו גנרל הישועים הוא הספרדי אדולפו ניקולס.
איגנטיוס לויולה
אי אפשר לדבר באופן חד משמעי על אישיותו של מייסד המסדר. על פי זיכרונותיו של איגנטיוס לויולה, הוא קיבל התגלות, שהציץ למימי נהר קרדרנר. שם הוא "קיבל את ההבנה של דברים רבים", ורגע התובנה עצמו לקח, כלשונו, לא יותר משלוש דקות.
ללויולה היו בעיות באינקוויזיציה - בשנת 1526 הוא נכלא במשך 42 יום, ועל כאב נידוי נאסר עליו להורות ולהטיף את משנתו. מאוחר יותר פיתח איגנטיוס תרגילים רוחניים, טכניקה שלדעתו הייתה צריכה להוביל כל נוצרי לממלכת האל תוך ארבעה שבועות בלבד. במהלך השבוע הראשון, זה היה אמור לעבור טיהור, השני - הארה, השלישי - איחוד עם אלוהים. השבוע הרביעי היה שמור לתחייה ולעלייה - לא יותר, לא פחות.
