הוא התפרסם כאידיאולוג של ליברליזם ואינדיבידואליזם קיצוני. הוא היה תומך במושג התועלתני של מוסר. כפילוסוף, סוציולוג ופסיכולוג, הרברט ספנסר עמד במקור התיאוריה של הדרוויניזם החברתי. השקפותיו הסוציולוגיות של המדען שיקפו את הסתירות של התקופה הוויקטוריאנית.
מהביוגרפיה של הרברט ספנסר
הרברט ספנסר נולד ב- 27 באפריל 1820 בדרבישייר (אנגליה). אביו היה אדוק, אך מצא את הכוח למרוד בדוגמה הדתית ולעבור מכנסיית המתודיסטים לקהילת הקוויקרים. הוא קידם את השיטות המתקדמות של הוראת פסטלוצי באותה תקופה. אבי הנחיל להרברט אהבה לפילוסופיה, לימד את הילד שיטות אמפיריות להבנת העולם. דודו לקח חלק פעיל בהוראת ספנסר. הוא העביר לו שיעורים בפיזיקה, מתמטיקה ולטינית.
הרברט הצעיר בתחילה לא מצא יישום ליכולותיו בתחום הידע ההומניטרי. הוא החל את דרכו בעבודה כמהנדס ברכבת. במקביל, ספנסר מוקסם מהפרסום. במשך מספר שנים היה הרברט עוזר העורך של כתב עת שהטיף לדעות פיזיוקרטיות.
באותה תקופה הוא פונה ליצירתיות ומתיישב לעבודה המדעית הראשונה שלו, שנקראת "סטטיסטיקה חברתית". תוך כדי עבודתו על הספר פוגש ספנסר את הביולוג המפורסם תומאס הנרי האקסלי. לאחר מכן הם התיידדו.
ספנסר מתעמק ב"מערכת ההיגיון "מאת ג'ון סטיוארט מיל בעניין, שולט ביסודות המושג פוזיטיביזם, שפותח על ידי אוגוסט קומטה. מאוחר יותר כל ההשקפות הללו היוו את הבסיס ליצירתו "עקרונות הפסיכולוגיה" שפורסמה בשנת 1855.
דעותיו הפילוסופיות של ספנסר נוגדות את המוסדות התיאולוגיים. הוא מחליט ליישם את עקרונות האבולוציה על סוציולוגיה, אתיקה ופסיכולוגיה. תוצאת מסעו הייתה העבודה "מערכת הפילוסופיה הסינתטית".
בשיא התהילה
ספנסר הפך בהדרגה לאחד ההוגים המפורסמים ביותר בתקופתו. עבודותיו צוברות פופולריות ואף מכניסות הכנסות לא מבוטלות. ספנסר חי על תמלוגים של ספרים ופרסומי מגזינים. עבודותיו של הרברט ספנסר תורגמו לשפות אירופיות רבות. ספנסר הופך לחבר במועדון לונדוני מיוחס. הוא נחשב לאחד המנהיגים האינטלקטואליים של התקופה.
קשרים טובים בחברה סייעו לספנסר לתפוס תפקיד מיוחד בעולם המדע. עם זאת, גם העושר שנפל עליו לא שינה באופן מהותי את אורח חייו. עד סוף ימיו נותר ספנסר רווק. אפילו בית משלו לא היה לו. הוא מבקש לבלות את השנים האחרונות בחייו לבדו, תוך ביקורת מחודשת של השקפותיו והישגיו המדעיים. לפני מותו, הוא מתלונן יותר ויותר על מצבו הבריאותי, סובל מהפרעה נפשית.
הרברט ספנסר הפך למדען הראשון שעבודותיו פורסמו במיליוני עותקים במהלך חייו של הסופר. שנה לפני מותו של ספנסר הוא היה מועמד לפרס נובל.
הרברט ספנסר נפטר בשנת 1903, והיה לו השפעה משמעותית על התפתחות המחשבה המדעית של תקופתו.
