השילוש הקדוש הוא אחד המושגים הבסיסיים של האמונה הנוצרית. היא מבדילה את הנצרות מדתות אברהם אחרות: אמונה באלוהים היחיד קיימת גם באיסלאם וגם ביהדות, אך מושג השילוש טבוע רק בנצרות. אין זה מפתיע שמושג כה חשוב בא לידי ביטוי באיקונוגרפיה.
השילוש הוא לא רק אחד המושגים החשובים ביותר בנצרות, אלא גם אחד המסתוריים ביותר. "אחד מכל שלושה אנשים" - אי אפשר להבין, להבין עד הסוף, להבין עם הנפש, זה רק מובן מאליו, מתוך אמונה בכנות. קשה עוד יותר לדמיין את השילוש הקדוש בצורת דימוי חזותי קונקרטי, אך כתיבת אייקון דורשת זאת בדיוק, וציירי האייקונים מצאו דרך החוצה, תוך הסתמכות על כתבי הקודש.
שילוש הברית הישנה
הברית הישנה מספרת כיצד אלוהים הופיע בפני אברהם ושרה בדמותם של שלושה עולי רגל. בני הזוג קיבלו אותם בחום, מבלי שמיד הבינו שלפניהם האל השלישי. פרק זה הוא אחד היסודות של ההוראה הנוצרית על השילוש הקדוש, והוא משמש לעתים קרובות לתאר את השילוש על סמלים.
השילוש מתואר כשלושה מלאכים שיושבים מתחת לעץ או ליד שולחן עם כיבוד, לפעמים אברהם ושרה נמצאים לידם.
הסמל המפורסם ביותר מסוג זה הוא "השילוש" מאת אנדריי רובלב. האייקון בולט בלקוניותו - אין בו פרט מיותר ולו: לא אברהם ושרה לצד המלאכים, ולא "טבע דומם" על השולחן - רק כוס המהדהדת את "כוס הסבל" שאלוהים ה הבן עומד לשתות. דמויות המלאכים נתפסות כמעגל קסמים, בקורלציה למושג הנצח.
שילוש הברית החדשה ומולדת
בגרסה אחרת של דמות השילוש, אלוהים האב מופיע בדמותו של אדם זקן. המוזרות של תמונה זו היא שראש הזקן מוקף לא בהילה עגולה, כרגיל, אלא בראש משולש. על הילה של אלוהים האב מונחות האותיות המציינות "אני", כמו גם על הילה של המושיע, ובכך מדגישות את אחדות האל האב והאל הבן.
ליד אלוהים האב יושב אלוהים הבן - ישוע המשיח באותה צורה כמו שהוא מתואר בסמלים אחרים. בידיו הוא מחזיק את הצלב ואת הבשורה שנפתחה. הפרצוף השלישי של השילוש הקדוש הוא אלוהים רוח הקודש. הוא מיוצג על ידי יונה לבנה המרחפת מעל האב והבן - בדמות זו רוח הקודש ירדה על ישוע המשיח בעת טבילתו בירדן.
הגרסה לשילוש הברית החדשה - מולדת: אלוהים הבן בדמות ילד יושב על ברכיו של זקן - אלוהים האב, רוח הקודש, כמו בגרסה הקודמת, מוצג בצורה של יונה.
בשנת 1667, הקתדרלה הגדולה במוסקבה גינתה כל דימויים של אלוהים האב (למעט תמונות של אפוקליפסה). לפיכך, כרגע, רק "השילוש מהברית הישנה" הוא התיאור הקנוני של השילוש הקדוש.
