כשקוראים את הרומן "פרידה מנשק" של ארנסט המינגווי, הגמר הוא הבלתי נשכח ביותר. זה כל כך עצוב וטרגי שהוא חודר אל לב הקורא. אנשים מעטים יודעים שהמחבר שינה שוב ושוב את השורות האחרונות של הרומן.
בסצנה האחרונה, הדמות הראשית של הרומן, פרדריק הנרי, עוזבת את בית החולים והולכת בגשם למלון. הוא איבד הכל - רק לפני כמה ימים הייתה לו אישה בהריון, תקווה לאושר, תוכניות לחיים אמיתיים. עכשיו נולד לו בן מת וקתרין נפטרה מדמם, החיים איבדו את משמעותם.
המינגווי כתב את הסוף מחדש 47 פעמים (למרות שהוא עצמו הודה בעיתונות שיש 39 אפשרויות לסיום). היה חשוב מאוד לסיים את הרומן על התו הנכון, הרושם של היצירה בכללותה תלוי בה. הלקוניזם והדיוק של המשפטים האחרונים הם שהביאו את המחבר לתהילה של הסופר האמריקני הגדול ביותר והציבו את העבודה ברמה הגבוהה ביותר של הספרות המודרנית.
היה חשוב למצוא את המילים הנכונות, שכן מותה של קתרין התכוון לא רק לבדידותו של הגיבור, אלא גם לקריסה מוחלטת של האידיאלים שלו בחיים, אליהם הוא חתר, לאחר שנפרד מכלי הנשק. הוא ניסה להימלט מהחברה לעולם האושר האישי - וניסיון זה נכשל. הנרי שוב נמצא בצומת דרכים, ואפילו המחבר עצמו אינו יודע לאן ילך גיבורו.
בחיפוש אחר האפשרות הנכונה, הרימה המינגווי כ 47 סיומות, חלקן רק הצעה, ואחרות באורך של כמה פסקאות. בגרסה אחת, בנו של הנרי נותר בחיים, ובאחרת כולם חיים, כולל אשתו של הגיבור. עם זאת, האפשרויות הללו מלאות במתיקות שאינה אופיינית להמינגוויי, ולכן הן לא יכלו לספק אותו. אחד הסופים מלא בפניות לאלוהים ומבוצע בצורה דתית.
רוב האפשרויות שהקדיש המינגווי לסיום עצוב וטרגי. השאלה היחידה הייתה כיצד להעביר זאת לקורא. המחבר בחר בסגנון קר ונטול פניות, בעזרתו הצליח להראות בצורה מושלמת ששום דבר לא יגן על האדם מפני האכזריות ומלא ההפתעות של העולם החיצון. מאחורי פשטות הסגנון מסתתר תוכן מורכב ומשמעות סודית, ניתן היה להשיג זאת רק בבחירה מדוקדקת ובשימוש מדויק במילים - סיומו של הרומן "פרידה מנשק" היה הצלחה עבור המינגוויי במלואו.
