התרבות הקלטית היא אחת התרבויות העתיקות המסתוריות והלא ידועות ביותר. מבחינה גיאוגרפית, האוקומן הקלטי התקיים לצד תרבויות ידועות אחרות. עם זאת, היא השאירה אחריה מעט מאוד עדויות על אורח חייהם של הקלטים, על אמונותיהם ועל האפוס ההרואי. אחד הסמלים העתיקים הידועים בעולם המודרני הוא הצלב הקלטי.
עולמם של הקלטים הקדומים
לפני חמשת אלפים שנה הציוויליזציה הקלטית בצפון התנגדה לציוויליזציה היוונית-רומאית בדרום. מהאלפים הצפוניים התיישבו השבטים הקלטיים מהר מאוד על שטח אנגליה המודרנית, אירלנד, צרפת, בלגיה ואפילו ספרד. שבטי ההונים שצורו על רומא היו בדיוק ממוצא קלטי. אך עד מהרה הרומאים, במסעות הכיבוש שלהם, דחקו את הקלטים החוצה ובסופו של דבר הטמיעו את תרבותם.
אירלנד וסקוטלנד, שם נשמרו האנדרטאות העתיקות של הציוויליזציה הקלטית, נותרו במרחק הגדול ביותר מנתיבי המחזורים הרומיים. אגדות ישנות עדיין חיות בחצי האי בריטני בצרפת, בוויילס, וכמובן באי הברקת אירלנד.
צלב קלטי כסמל פגאני
אנדרטאות האבן העתיקות ביותר בצורת צלבים קלטיים פשוטים נמצאות באירלנד. גילם, על פי מחקרים, הוא כ 12 אלף שנה. הם מייצגים צלב של קרן שווה, סגורה במעגל מושלם.
לפני הופעת הנצרות, הצלב הקלטי סימל את איחוד הכוחות השמיים והארציים, זכר ונקבה. ארבע קרניים אישיותו של היסודות - אש, מים, אוויר, כדור הארץ והמעגל - השמיים המאחדים אותם. קצות הצלב הקלטי פירושם התרחבות רוחנית אינסופית של התודעה. המעגל הפנימי ממנו קורנות הקרניים מהווה מקור לאנרגיה רוחנית, ריכוז הכוחות הארציים והשמיים בנקודה אחת.
מונומנטים מאוחרים יותר כבר עוטרו בקישוטים עשירים. מסורת גילוף האבנים הביאה את הפיקט לתרבות הקלטית, שבטיהם התמזגו בהדרגה לקהילות הגדולות והחזקות יותר של הקלטים. הפיקטים הם שהחלו לגלף צלבים מורכבים על גבי אבנים גדולות וקישוטים השזורים מסובכים בצדדים. צלבים כאלה נמצאים בצפון סקוטלנד ובוויילס.
הקישוט שעיטר אבן חוצה הוא מסורתי לתרבות הקלטית: הוא מאופיין בספירלות מתפתלות אינסופיות בצורת סמלי שמש - מושא הפולחן העיקרי של הקלטים הקדומים.
צלב קלטי של פטריק הקדוש
הצלב הקלטי האלילי היה שווה לכל הכיוונים, אך עם הגעת הנצרות לצפון אירופה, הקורה התחתונה של הצלב התארכה מהשאר. הופעתו של צלב כזה קשורה בפעילות המיסיונרית של פטריק הקדוש, שהמיר את אירלנד לנצרות והפך לפטרונה בעולם החדש.
צלב קלטי כזה הראה את איחוד הנצרות (הצלב כסמל לצליבת ישוע המשיח) ואמונות עתיקות (מעגל כסמל לשמש). הצלבים החדשים כבר לא עוטרו בקישוטים מעוותים מסורתיים, אלא בסמלים נוצריים כמו דגים וכריזמות.
