למונח קבוצה אתנית משמעויות רבות. הוא משמש אתניולוגים, סוציולוגים, מדעני פוליטיקה, גיאוגרפים ומדענים רבים אחרים. הסיבה לפופולריות כזו היא ביכולת הקונספט ובשפע המרכיבים שלו.
רבים טוענים כי לצורך ההגדרה הנכונה של המונחים אתנוס וקבוצה אתנית, יש לקחת בחשבון את העובדה שישנן קבוצות אתניות שנוצרו באופן מלאכותי בצורה של התאחדות אנשים מתוך הרשעה, ויש קבוצות אתניות טבעיות שהן נוצרו על פי אמונתם שלהם, וכאלה שנוצרים בהשפעת קבוצה מסוימת.
באתנולוגיה
באתנולוגיה המונח קבוצה אתנית זהה למושג תת-אתני: קבוצה אתנית המובחנת על בסיס אזורי, אך בעלת מאפיינים תרבותיים, לשוניים ואחרים הנבדלים מהאוכלוסייה המקומית. קבוצות כאלה מאופיינות בזהות עצמית שלהן.
בסוציולוגיה
כיום, אחת המשמעויות הנפוצות ביותר של קבוצה אתנית היא קבוצה של אנשים בני לאום אחד שממוקמים לא בשטח ההיסטורי שלהם, אלא בשטח של עמים אחרים, במדינות אחרות (לא האומה הטיטולרית). במקרה זה ניתן לקבוע את מספר חברי הקבוצה האתנית על ידי מאות, אלפים ואף מיליונים. ככלל, בני קבוצה אתנית מתיישבים קרוב ככל האפשר זה לזה (דוגמה אופיינית: צ'יינה טאונים, הסתייגויות וכו ') במקרה זה, כל חברי הקבוצה האתנית מאוחדים לא על ידי מאפיינים פוליטיים וטריטוריאליים, אלא על ידי אחד שפה, תרבות ומסורות.
במדינות רבות בעולם קבוצות אתניות כאלה מוכרות כמיעוט ציבורי. מסיבות שונות, הם נפרדים מהקבוצה האתנית שלהם ונאלצים לנהל את פעילויות חייהם מחוץ לה.
במדע המדינה
בחלק מהמקרים המונח קבוצה אתנית מוגדר כאיחוד של כמה קבוצות אתניות על פי קריטריונים מסוימים. בדרך כלל מקורם בגזע דומה. עמים הקרובים זה לזה עשויים להשתייך לאותה קבוצה אתנית. דוגמה אחת היא הקבוצה האתנית של הסלאבים או הגרמנים הקדומים.
אתנו
למושג קבוצה אתנית יש מספר רב של משמעויות. זה רחב יותר ממושג האתנוס. מדענים רבים מנסים לתת הגדרה מדויקת של המונח האחרון, אך יש לו את המאפיין לשנות את משמעותו, אשר תלויה באיזה סוג קהילה הוא מוחל.
