שמו של מלך אנגליה, הנרי השמיני טיודור, קשור לרוב לא להישגי מדינה, אלא לשש נשותיו. מאחורי כל אחד מבני הזוג של המלך עמדו כוחות פוליטיים מסוימים, שאילצו את הנרי לקבל החלטות קטלניות לפעמים שמשנות את מהלך ההיסטוריה. עם זאת, אחד מסדרי העדיפויות העיקריים של המלך בחיים היה לידתו של יורש העצר של הכס האנגלי.
לראשונה התחתן הנרי השמיני עם קתרין מאראגון, בתם של המלך הספרדי פרדיננד מאראגון ואשתו איזבלה מקסטיליה. במשך 24 שנות נישואין, קתרין ילדה שישה ילדים, אך רק בתה מריה שרדה. הנרי האשים את אשתו בחוסר היכולת להביא לעולם בן שיהפוך ליורש החוקי של שושלת טיודור.
בהדרגה נוצר צמרמורת בין בני הזוג, המלך הפסיק לחלוק מיטה עם אשתו ובילה עם פילגשים רבים, והמלכה התעניינה יותר ויותר במעשי אדיקות. מועדפת נוספת של המלך, עוזרת הכבוד של קתרין אן בולין, לא רצתה להשלים עם עמדת הפילגש וטענה בגלוי בתואר המלכה. הנרי היה כל כך מוקסם מהיופי הצעיר שהוא ראה אותה בתפקיד אשתו וציפה ממנה שתתן לאנגליה יורש העצר.
אבל כדי להתחתן עם אנה, היה צורך קודם להתגרש מקתרין, שסירבה בעקשנות להסכים והגנה על זכויותיה בכל כוחה. ואז יזם הנרי השמיני את ההכרה בנישואין עם קתרין מאראגון כפסולים ושלח עתירה מקבילה לאפיפיור, אך נדחה. ההשלכות היו חמורות יותר: המלך התחתן באופן שרירותי עם אנה, ניתק את היחסים עם האפיפיור והכריז על עצמו כראש כנסיית אנגליה.
בנישואים עם אן בולין, להנרי השמיני נולדה בת, אליזבת, שאר ההריונות של אשתו הסתיימו בהפלות. שוב ספג המלוכה אכזבה גדולה ביכולתה של האישה להביא לעולם יורש זכר. התשוקה של המלך לאנה התחלפה בגירוי. בנוסף, המלכה הצעירה התנהגה כהתרסה וגרמה לאויבים רבים ששמחו לעזור להנרי להיפטר ממנה. אן בולין הואשמה בבגידה גבוהה ובניאוף למלך, הורשעה כראוי ונערפה.
זמן קצר לאחר הוצאתה להורג של המלכה התחתן הנרי השמיני עם ליידי ג'יין סימור. היא ילדה בן המיוחל - המלך לעתיד אדוארד השישי. עם זאת, נישואים אלה לא הביאו להיינריך אושר: כמה ימים לאחר הלידה, אשתו האהובה נפטרה מקדחת לידה. הנסיך גדל חולני וחלש, מה שגרם למלך לחשוב שוב על הנישואין ועל הולדת יורש.
הנרי השמיני שלח שדכנים לכל בתי המלוכה האירופיים, אך קיבל סירובים בלתי פוסקים: כלות פוטנציאליות פחדו ממנו בגלוי, גורלן של מלכות קודמות לא היה קנאה מדי. ובכל זאת, הנרי השמיני התחתן בפעם הרביעית. אנה קלסקאיה, אחותו של אחד משליטי גרמניה המשפיעים ביותר, הפכה לאישה החדשה.
נישואים אלה היו יותר איחוד פוליטי ודתי מאשר משפחתי. אנה והיינריך, לאחר שנפגשו בהיעדרם מהתמונות בפורטרטים, לא אהבו זה את זה באופן אישי. היחסים הזוגיים ביניהם לא נוצרו, ולכן לא דובר על להביא לעולם ילדים. כמה חודשים לאחר החתונה הברית עם דוכס קליבס הפכה ללא רלוונטית, וחוזה הנישואין בוטל.
ראוי לציין שגורלה של אנה מקליבס היה מוצלח יותר מזה של הנשים האחרות של הנרי השמיני. היא נשארה באנגליה כ"אחותו האהובה של המלך ", השתלטה על טירותיהם של ריצ'מונד והבר, הייתה בעלת הכנסה הגונה והייתה מאושרת מאוד מחייה.
עם אשתו החמישית, קתרין הווארד הצעירה, תלה הנרי השמיני את התקוות שילד בן אחר, מכיוון שהנסיך אדוארד היה במצב בריאותי לקוי, מה שהפך את עמדת שושלת טיודור למסוכנת למדי. המלכה הייתה אדיבה, פשוטה בשכל, אך יחד עם זאת מאוד רהוטה ולא חלקה את רצונו של המלך להביא לעולם יורש בהקדם האפשרי. בנוסף, היא לא נאמנה לבעלה. קתרין האוורד סבלה מאותה גורל כמו אן בולין - ראשה נותק בגלל בגידה.
לבסוף, אשתו השישית של הנרי השמיני הייתה אחת מנשות החצר, קתרין פאר. המלך כבר לא גילה אשליות בנוגע להולדת בנים ורצה רק שלום בחיי המשפחה ובנחמה בגיל מבוגר. המלכה הטרייה ניסתה להקיף את בן זוגה בחום וליצור נחמה, הייתה ידידה עם ילדיו, הייתה אשה נאמנה ומסורה למלך עד מותו.
הנרי השמיני הקדיש את כל חייו להשאיר אחריו יורש ראוי לכס המלוכה האנגלי. עם זאת, הוא אפילו לא חשד שבכל זאת הציג למדינה את אחד המלכים הגדולים בהיסטוריה - המלכה אליזבת הראשונה, שתקופת שלטונה מכונה בצדק "תור הזהב של אנגליה".
