הסופר ג'ק קרואק כונה "מלך הביטניקים". הוא זה שהמציא והכניס למחזור את המונח "דור ביט". הרומנים שלו לא תמיד התקבלו לטובה על ידי המבקרים, אך הם תמיד היו פופולריים בקרב הקוראים. לאחר מותו קיבל ג'ק קרואק מעמד של דמות פולחן, ועבודותיו הפכו לקלאסיקה של פרוזה בשפה האנגלית.
ילדות ונוער סוער של קרואק
ג'ק קרואק נולד ב- 12 במרץ 1922 בלואל, מסצ'וסטס. אביו של ג'ק, ליאו-אלקיד קרואק, היה הבעלים של חנות דפוס מקומית ומפרסם את העיתון "זרקור".
כבר בגיל ארבע חווה ג'ק טרגדיה גדולה - אחיו ג'רארד בן התשע נפטר. לאחר מכן הקדיש לו הסופר את אחד מספריו.
ג'ק הקטן החל ללמוד אנגלית רק בגיל שש, לפני כן ידע רק את הניב של קוויבק בצרפתית, שהוריו דיברו בבית.
בתיכון הפך קרואק, בזכות הישגיו בכדורגל האמריקאי, לכוכב עיירתו וקיבל מלגה אתלטית מאוניברסיטת קולומביה בניו יורק - נראה היה שהוא ממתין לקריירה מבריקה ומצליחה. אך עקב סכסוך עם מאמנו נאלץ ג'ק לעזוב את בית הספר בשנת 1942. לאחר מכן, קרואק קיבל עבודה בספינת סוחר, ואז הפך למלוט בחיל הים. אבל הוא לא היה צריך להשתתף בלחימה אמיתית: הצעיר אובחן כסובל מאבחון פסיכיאטרי ונשלח הביתה.
בשנת 1944 הופיע קרואק באוניברסיטת קולומביה כדי להתאושש ולהמשיך בהשכלתו. אבל עד מהרה היו לו בעיות חמורות - הוא כמעט נכנס לכלא. חברו של קרואק, לוסיין קאר, הרג אדם בקטטה שיכורה, והסופר העתידי עזר לו להסתיר את הראיות … ג'ק שנעצר כבר ניצל מכך ששולם לו ערבות במועד - הוא שוחרר.
יצירות שפורסמו לראשונה
במחצית השנייה של שנות הארבעים כתב קרואק את הרומן "עיר ועיר". הוא פורסם בשנת 1950, ובסך הכל אינו דומה ליצירתו הנוספת של קרואק - אין סגנון האלתור החתימה שלו.
הרומן הבא, בדרך, שלמעשה הפך את קרואק למפורסם, פורסם רק כעבור שבע שנים בהוצאת ויקינג פרס. העבודה נוצרה בשלושה שבועות, והיא מספרת על מסעות מטורפים בארה ב ובמקסיקו של שני חברים. בשנה שלאחר מכן ראה אור הרומן Dharma Tramps, שיכול להיחשב כמעין המשך של הספר בדרך. עם זאת, כאן הדגש הוא יותר על המסע הרוחני של הגיבור, על חיפוש הארה. בכל מקרה, ניתן לקרוא לשני הרומנים הללו אוטוביוגרפיים: הם מתארים עובדות אמיתיות מהביוגרפיה של קרואק. בנוסף, בדמויות, למרות השמות הבדויים, מכירים אנשים אמיתיים.
בשנתיים שלאחר מכן התפרסמו עד שבע עבודות של "מלך הביטניקים" שנכתבו על ידו קודם לכן, במהלך שנות החמישים. ביניהם סיפור האהבה הנוגע ללב "Tristessa", הרומנים "Visions of Cody" ו- "Maggie Cassidy", השיר "Blues of Mexico" וכן הלאה.
"מלך המכות" בשנים האחרונות לחייו
בשנות השישים המחבר ממשיך לכתוב ולפרסם, אך הוא לא יוכל לחזור על ההצלחה של On the Road. בין היצירות המשמעותיות של תקופה זו נמנים הרומנים "חזיונות של ג'רארד", "ביג סור", "מלאכי השממה", "סאטורי בפריז". ב"סאטורי בפריז "כבר אפשר להבחין באכזבה כלשהי מאורח החיים הביטניקי, הבדידות והעצב.
בשנת 1966 התחתן קרואק בפעם השלישית (שני הנישואים הראשונים היו קצרים מאוד, מספר חודשים כל אחד). סטלה סמפס הופכת לאשתו. בתחילה, הזוג הטרי התגורר בלואל, יליד קרואק, ואז עברו לסנט פטרסבורג (פלורידה).
בעיר זו, קרואק, שהתמכר עמוקות לאלכוהול, מצא את מותו. הוא נפטר באוקטובר 1969 מדימום בקיבה, ככל הנראה כתוצאה משחמת הכבד.עם זאת, קיימת גרסה חלופית: לכאורה נגרם לקראואק חתכים בבטן בקטטה שיכורה בבר מקומי.
