ניהיליזם הוא עמדת חיים השוללת ערכים ואידיאלים מוסריים מסורתיים. המונח בא מהלטינית nihil - כלום. מילת השורש היחידה היא "אפס" - הייעוד המתמטי של המושג "כלום".
ישנם מספר סוגים של ניהיליזם:
- קוגניטיבי (אגנוסטיות) שולל את האפשרות הבסיסית לדעת את האמת;
- משפטי - דוחה את הצורך בחוק וסדר, שולל את זכויות הפרט;
- מוסרי (אי מוסריות) - שולל נורמות מוסריות מקובלות;
- מדינה (אנרכיזם) - דוחה את הצורך בכוח המדינה ובמוסדות המדינה;
וכו '
המונח "ניהיליזם" נטבע על ידי הפילוסוף הגרמני ג'ייקובי בשנת 1782. מאוחר יותר, תפישת עולם זו התפתחה בכמה מגמות פילוסופיות במערב אירופה כתגובה לתופעות משבר בחיי החברה.
במולדתנו המונח "ניהיליזם" הפך פופולרי לאחר 1862, בזכות איוון סרגייביץ 'טורגנייב, אשר ברומן "אבות ובניו" הגדיר את גיבורו בזארוב כניהיליסט. הנוער המהפכני של פשוטי העם שדגלו בביטול הצמיתות, בדמוקרטיזציה של החיים הפוליטיים ובשינוי הנורמות המוסריות המסורתיות, למשל הצורך בנישואי כנסיות, החל להיקרא ניהיליסטים.
דמיטרי פיזארב, נציג בולט של המהפכנים הפופוליסטיים, כתב: "זה האולטימטום של המחנה שלנו: יש לשבור את מה שאפשר לשבור; מה שיעמוד בפני המכה הוא טוב, מה שיושמד לרסיסים זה זבל: בכל מקרה, היכה ימינה ושמאלה, לא תהיה שום נזק מכך ולא יכול להיות."
אפשר לקרוא לניהיליסטים האחרונים ברוסיה נציגי פרולטקולט, שחדלו להתקיים ב -1935.
רעיון ההרס בשם העתיד פותח עוד על ידי פרידריך ניטשה ("מדע שמח", 1881-1882). הוא ראה בניהיליזם את הנטייה העיקרית של המחשבה הפילוסופית המערבית. הסיבה להופעת הניהיליזם הייתה מודעותו של האדם להיעדר כוח עליון, הבורא, ובהתאם לכך, הצורך להעריך מחדש את הערכים. שום דבר מחוץ לחיי האדם אינו הגיוני. הרצון לשלטון צריך להיות הערך העיקרי.
הפילוסוף האידיאליסט הגרמני אוטו ספנגלר האמין שכל ציוויליזציה כאדם עוברת את הילדות, הנעורים, הבגרות והזקנה בהתפתחותה. בהתאם לכך הגדיר את הניהיליזם כתכונה אופיינית לתרבות המערב, שעברה את נקודת השיא ונוטה לדעוך ("דעיכת אירופה", 1918).