כמעט כל מבקרי המוסיקה מחלקים סגנונות מוזיקליים עכשוויים לשלוש קטגוריות עיקריות: רוק, פופ, ראפ. כל אחד מהם מחולק לסגנונות משנה רבים.
מוזיקה פופולרית
פופ הוא מוזיקה פופולרית. מונח רחב ביותר שהקיף ז'אנרים ותתי ז'אנרים רבים. הוא כולל סגנונות כמו דיסקו (מוזיקת ריקוד עם שפע אפקטים, קטע קצב מוגדר בבירור, תוספת כלי נשיפה וכלי מיתר), טראנס (מוסיקה אלקטרונית עם שפע של מנגינות קוסמיות), האוס (מוזיקה אלקטרונית לחלוטין, היחידה כלי שהוא סינתיסייזר, ביטויים מוסיקליים שחוזרים על עצמם הם מאפיין אופייני), טכנו (מוזיקת עיר, סאונד מטאלי, שירה קרה, מספר עצום של אפקטים), פאנק (ז'אנר דאנס עם מתופפים מובילים, לא מנגינה ומנגינה נמוכה). כיוון מוזיקלי זה פופולרי במיוחד בקרב מוזיקאים מקומיים.
מוסיקת רוק
הרוק כז'אנר נעוץ בכחולים הישנים, הזרים והשחורים, שהופיעו באמריקה בשנות העשרים של המאה העשרים. כל בלוז מורכב משנים עשר מידות או קטעי קומפוזיציה, כל אחד מהמידות מורכב מכמה תווים, כאשר הדגש הוא תמיד על הראשון. הסט האינסטרומנטלי המסורתי של מוזיקת בלוז כולל בס או קונטרבס, תופים, נשיפה, קלידים וכמובן גיטרה. הרוק צמח מתוך בלוז "גיטרה", שאין בו כמה קרניים ומקלדות כמו המסורתי.
הרוקנרול הפך למוזיקה של צעירים בשנות החמישים של המאה העשרים, זה היה וריאציה פשוטה על הבלוז. עם הזמן צמח ממנו רוק, שהפך לאמנות בהשפעת הביטלס.
הביטלס הפכו למעשה למייסדי מחצית מתת-זרי הרוק.
למעשה, רוק הוא בלוז, אבל עם משמעות אחרת. רוק הוא קודם כל מוזיקת מחאה. יש הרבה תת-ז'אנרים בסלע. לדוגמא, הארד רוק הוא סגנון עם צליל כבד וקשה, קטע הקצב תופס עמדה דומיננטית בסגנון זה, זה ברוק רוק שאפשר לשמוע את השירה הכי מעניינת, "חופשית". פופ-רוק נקרא מוזיקה רכה וקצבית עם עיבודים קלים, המיועדת לקהל רחב. פולק-רוק הוא טרנד פופולרי כעת, המנסה לשלב בין רוק למוסיקה עממית. רוק פסיכדלי הוא מוזיקה מורכבת ולא שגרתית עם שפע של אפקטים, שלרוב משפיעה רצינית על המאזין. כבד מטאל - מוזיקה קשה, כבדה ולא הרמונית, היא רחוקה מאוד מהסטנדרטים הרגילים.
לעתים קרובות מאוד בעולם המודרני יש תערובת של ז'אנרים, כאשר די קשה לקבוע לאיזה סגנון שייכת קומפוזיציה מסוימת.
מוסיקת ראפ
מקורו של הראפ הוא ככל הנראה מסגנון ריקוד הרגאיי בג'מייקה. יש הרבה במשותף בין סגנונות אלה - קצב לא אחיד, שברים מוזיקליים חוזרים על עצמם, עבודה מורכבת של קטע הקצב. למעשה, ראפ חסר שירה ככזו. הטקסט נאמר כאן ברסטיב. הכלים העיקריים הם בס ותופים, ולעתים קרובות משתמשים באפקטים נוספים.
