בנג'מין קונסטנט הוא פעיל וסופר פוליטי שוויצרי. כל חייו קידם את הרעיונות של מבנה מדינה ליברלי. למחשבותיו הייתה השפעה משמעותית על המהפכה הפורטוגזית, מלחמת העצמאות היוונית, ההתקוממויות בפולין, ברזיל ומקסיקו. במהלך הקריירה שלו פרסם קונסטנט מספר חיבורים פוליטיים חשובים, וכן רומן אוטוביוגרפי גדול, אדולף.
ביוגרפיה מוקדמת
בנג'מין קונסטנט נולד בעיירה הקטנה לוזאן למשפחה פרוטסטנטית שברחה לשווייץ במהלך מלחמות ההוגנוט במאה ה -16. אביו, ז'ול קונסטנט דה רבק, שירת כקצין בכיר בצבא ההולנדי, ואמו של בנימין נפטרה זמן קצר לאחר לידתו. הילד טופל על ידי סבתות משני הצדדים ההורים. הם שכרו את המחנכים המפורסמים ביותר באותה תקופה לנכדם הצעיר, לימדו את מדעי הטבע ומדעי הרוח, וניסו להכיר לו אמנות.
עד סוף שנות השמונים של המאה העשרים, קונסטנט התחנך בבית, ואז נכנס לאוניברסיטה הפרוטסטנטית ארלנגן. מיד לאחר סיום הלימודים הוצע לבנימין לתפקיד בבית המשפט המקומי, ובמשך מספר שנים עסק בעריכת פרוטוקולים ובהגנה על אנשים חפים מפשע.
הצלחה בקריירה
במהלך המהפכה הצרפתית היה קונסטנט מגן של התנועה הדו-קאמרית והפרלמנט הבריטי. בזכות השפעתו של בנימין הבינו הפוליטיקאים המובילים של אז את הצורך בחוקה. לאחר הפרסום הרשמי של החוק המרכזי במדינה, נפגש נפוליאון בונפרטה באופן אישי עם קונסטנט והזמין אותו להיות חבר בבית הדין. גוף יוצא דופן זה נוצר לדין פושעים פוליטיים. לאחר מכן, המחלקה הפכה למעין מנוע של מה שמכונה "עידן הטרור".
עם זאת, בשנת 1802 נאלץ בנימין לעזוב את מקום עבודתו בשל נאומיו נגד הממונים עליו. מאותה תקופה הפעיל הפסיק לשתף פעולה עם נפוליאון ואנשים הקרובים אליו. קונסטנט כעס כל כך על הקיסר שהוא לקח חלק בקנוניה נגדו. עם זאת, ניסיון החיסול לא צלח. לאחר מכן, בנימין אסף את חפציו ויחד עם משפחתו עבר במהירות לווימר הגרמני.
עם זאת, למרות שקונסטנט עזב את צרפת בחוסר רצון, בגרמניה הוא זכה לחברים נאמנים רבים. בנימין היה חברים עם האנשים המפורסמים ביותר בתקופתו, כולל יוהן וולפגנג גתה, פרידריך פון שילר ואוגוסט שלגל. אחרי כמה שנים הוא קיבל את ההחלטה לעבור לרואן. שם עבר קונסטנט לדירה קטנה עם סט רהיטים מינימלי והחל לכתוב את הרומן האוטוביוגרפי שלו "אדולף". הספר פורסם לראשונה בשנת 1816 בלונדון. הסופר עצמו צבר במהירות פופולריות עולמית, וכישרונו הספרותי זכה להערכה רבה אפילו על ידי אלכסנדר סרגביץ 'פושקין. ביצירתו תיאר המחבר את יחסיו עם נשותיו, ושיתף את הקוראים כיצד המערכת הפוליטית המודרנית פועלת מבפנים.
השקפת עולם
במהלך חייו ניסה בנימין לשכנע גורמים רשמיים, פוליטיקאים ופקידי ממשל שחופש אישי הוא המנוע היעיל ביותר להתקדמות בעולם. הוא יצר מספר עבודות תיאורטיות על יחסי אנשים עם כוח. לדעתו, כל אדם הוא נושא רעיונות המהווים את כל המוסדות החברתיים. לכן קונסטנט דגל במדינה להבטיח את חופש הפרט ועצמאותו. הפעיל אמר לעתים קרובות שרק אדם עם חופש מסוגל להיות מאושר ולהוביל את ארצו קדימה.
בנוסף, בנימין דגל בתוקף בגישות מודרניות לפוליטיקה.משוכנע כי אי-שוויון בין אנשים הוא סימן לחברה משפילה, הוא אילץ את הפוליטיקאים להחליש בהדרגה את השפעתם על החברה.
בעבודתו Principles of Politics, שהתפרסמה לראשונה בשנת 1815, טען קונסטנט כי המודל האידיאלי של השלטון עבור צרפת יכול להיות מלוכה חוקתית על פי המודל האנגלי. כוח, על פי השקפותיו, בחברה כזו צריך להיות מחולק בין כל משתתפיה. למעשה, הוא הציג בפני פוליטיקאים צרפתים שיטות ממשל חדשות, אותן הם יישמו בפועל.
חיים אישיים
בנימין התחתן לראשונה בשנת 1788 עם הצרפתייה מיננה פון גראם. מערכת היחסים שלהם מעולם לא הייתה מושלמת, והזוג נפרד בשנת 1795. קצת אחר כך, בז'נבה, קונסטנט פוגש את הסופרת אן לואיז דה סטאל. צעירים חשו מיד אהדה זה עם זה, אך הם נאלצו להגביל זמנית תאריכים, משום שהאישה נאלצה לעזוב בדחיפות לשוויץ. משפחתה גורשה מהארץ במהלך משטר הטרור.
אף על פי כן, במאי 1795 הגיע בנימין לפריס עם נבחרו החדש. כאן ההוגה השוויצרי לוקח אזרחות צרפתית ומתחיל לעבוד על עבודותיו התיאורטיות. ביוני 1797 נולדה לבני הזוג בת, אלברטינה. בראשית המאה העשרים החלו להתרחש מריבות וסכסוכים מתמידים במשפחה, ובדצמבר 1807 הסתיימו היחסים בין קונסטנט לדה סטאל. מאז, בנימין מעולם לא היה קרוב יותר לנשים.
בסוף ימיו הפך הפעיל הפוליטי המפורסם לאדם דתי ביותר. הוא העדיף את הדת הפרוטסטנטית. מתוך אמונה כי אדם צריך להיות קרוב לאלוהים, לעיתים קרובות קונסטנט השתתף בכנסייה ובילה את ימיו בתפילה.
התיאורטיקן המשפטי והסופר הגדול נפטר בשנת 1830 בגיל 60. ספינת הקרב המפורסמת בנימין קונסטנט נקראה על שמו בשנת 1892.
