ז'אן ז'אק רוסו הוא מדען, פילוסוף, סופר, מלחין ובוטנאי. אדם שלרעיונותיו הייתה השפעה רבה על מנהיגי המהפכה הצרפתית הגדולה. העקרונות הבסיסיים שיצר רוסו בעבודותיו כתובים כעת בחוקה האמריקאית.
ז'אן ז'אק רוסו נולד ב- 28 ביוני 1712 בז'נבה, הידוע ברוחו הפרוטסטנטית. אמו, סוזן ברנרד, נפטרה תשעה ימים בלבד לאחר הלידה. אביו של ז'אן ז'אק, אייזיק רוסו, היה מוטרד מאוד ממות אשתו, מה שכמובן השפיע על הילד עצמו. במהלך חייו, ז'אן ז'אק יקרא למות אמו ראשוני מצערו.
הביוגרפיה של פילוסוף ומדען זה היא רחבה ומגוונת. הוא היה חניך לנוטריון ולחרט. בגיל 16 הוא עזב את העיר והמיר את דתו לקתוליות. במשך תקופה מסוימת הוא עבד כצעיר רגלי בבית אצולה, אך עד מהרה עזב אותו ובילה יותר משנתיים בשיטוט בשווייץ. הוא עשה את הטיולים ברגל ובילה את הלילה באוויר הפתוח.
במשך זמן מה לא עבדתי בהצלחה רבה כחונך בית. בתקופה זו מתחילים להיווצר אצלו הסימנים הראשונים למיזנתרופיה. ז'אן ז'אק רוסו מוצא יותר ויותר נחמה בטבע. הוא הולך אחרי יונים ודבורים, עובד בגינה ואוסף פירות. לאחר זמן מה, רוסו לוקח זמן קצר עבודה כמזכיר פנים.
בפריס מתחתן רוסו עם תרזה לבאסר, איכרת וולגרית, אנאלפביתית, מכוערת. הסופר עצמו אמר שוב ושוב שהוא לא היה מאוהב בה. נולדו להם חמישה ילדים, כולם נשלחו לבית יתומים. במהלך תקופה זו, רוסו מתחיל ליצור את יצירותיו המפורסמות.
הרעיונות של רוסו התבססו על העובדה שאמנות ומדע משחיתים אנשים, ובגללם מתרחשת הירידה המוסרית בחברה. המחבר שיקף בצורה המלאה ביותר את מחשבותיו הפוליטיות בחיבורו "על החוזה החברתי" משנת 1762.
המדען ניסה תחילה לחקור את הסיבות וסוגי האי-שוויון החברתי. לדעתו, המדינה קמה כתוצאה מחוזה חברתי. הכוח העליון במדינה שייך לעם, וריבונותה מוחלטת ונטענת. החוק, בתורו, נועד להגן על העם מפני שרירותיות הממשלה.
צרפת באותו הרגע דמתה לחבית אבקה. הרעיונות של רוסו הגיעו לדואר מיטיב והפכו לסיסמאות המקוריות של המהפכנים. הפילוסוף עצמו לא היה מסוגל להתבונן בהשפעת רעיונותיו, שכן הוא נפטר בשנת 1778. ביירון כינה אותו "שליח הצער". רוסו חי חיים מלאי נדודים וקשיים, שעיצבו במידה מסוימת את השקפותיו הפוליטיות והחברתיות.
