האומה היא אחד השחקנים החשובים ביותר בפוליטיקה. תשומת לב משמעותית מוקדשת לשאלה הלאומית בתוכניות פוליטיות של מפלגות, ללא קשר לספקטרום שלהן. לאומים הם לעתים קרובות יוזמי השינוי הפוליטי.
למונח אומה יש משמעויות שונות. זה יכול לציין את אוכלוסיית המדינה (או את המדינה עצמה) וקהילה אתנית. ההבנה המודרנית של האומה התגבשה בתקופת המהפכה הצרפתית הגדולה, אז התחילה להתהוות זהות לאומית. מהפכנים צרפתיים אפיינו את עצמם כפטריוטים; לפיכך היה זהות אזרחית שהיוו את הבסיס להקמת האומה. מאז הובנה האומה כקהילה שהוקמה היסטורית של אנשים המבוססת על כלכלה, שפה, טריטוריה ופסיכולוגיה, כמו גם מאפיינים תרבותיים.
יש חוקרים הסבורים כי לא ניתן להחשיב מדינות כנושאים אמיתיים של תהליכים פוליטיים. לדעתם, מדינות הן תצורות שנבנו באופן מלאכותי על ידי אליטות פוליטיות, מוגבלות בתוך המדינה. עם זאת, בקושי אפשר להסכים עם העמדה הזו. מכיוון שההיבט הלאומי הוא לעתים קרובות הבסיס לדרישות למדינה. זה היה הרעיון הלאומי שהפך לדומיננטי להפעלת תנועות נגד דיכוי ועבדות, הקמת מדינות לאומיות.
בחיים הפוליטיים המודרניים, בעיות לאומיות ממלאות תפקיד חשוב. ביניהם, התפתחות ריבונית, שוויון בין אומות, זכויות בלתי ניתנות לערעור של מדינות (להגדרה עצמית, להזדהות עצמית וכו '). נושאים לאומיים יכולים לתרום לעלייה ברמת ההשתתפות הפוליטית, הם ממלאים תפקיד בולט במאבק המפלגתי, בתהליך הקמת מוסדות פוליטיים.
מדינות יכולות לתרום לפיתרון בעיות חברתיות-פוליטיות חשובות אחרות. בפרט, הם יכולים לעזור להעלות את הרמה התרבותית של עם מסוים, או את הביטחון הסוציאלי שלהם. מטרות אפשריות אחרות של תנועות לאומיות הן התפשטות הזהות הלאומית (למשל, על ידי פתיחת בתי ספר בהוראה בשפה הלאומית), הרחבת הזכויות לצורות ייצוג פוליטיות מיוחדות ויוזמות חקיקה.
יש אפילו אידיאולוגיה נפרדת - לאומיות, המוטיב שלה הוא הגנה על האינטרסים של הקהילות הלאומיות בעת אינטראקציה עם כוח המדינה. אידיאולוגיה זו מופעלת ברגעים קשים של ההתפתחות ההיסטורית של המדינה, כאשר יש צורך להבטיח את הלכידות הגבוהה של החברה וחלקיה המרכיבים. לפעמים לאומיות יכולה ללבוש צורה קיצונית המגנה על התזה של עליונותה של עם אחד על פני אחר.
אומות הן נושא ומושא פוליטיקה. עם זאת, תפקידן של מדינות אינו זהה. בהתבסס על עמדתם, הם מבחינים בין מדינות דומיננטיות לדיכוי. הראשונים מחזיקים במגוון מלא של משאבים מדיניים. במימוש מטרותיהם הפוליטיות, הם יכולים להסתמך על הצבא, על סוכנויות ממשלתיות, על התקשורת וכו '. מדינות מדוכאות פועלות כנושאי פוליטיקה, מכיוון שהן מתנגדות למדינות הדומיננטיות. התעלמות מהאינטרסים שלהם עלולה להוביל לתוצאות שליליות חמורות על יציבות החברה.
יחסים לאומיים ובין-אתניים אינם קיימים בצורתם הטהורה. בתוך מדינות קיימות שכבות וקבוצות חברתיות שונות, מה שהופך אותם לקשרים הדוקים עם היבטים פוליטיים וכלכליים.
חשיבותן של מדינות בחיים הפוליטיים נובעת מכך שרבים מהפוליטיקאים והתנועות משתמשים בשאלה הלאומית כקלף הטרף שלהם במאבק הפוליטי.
