ג'וזפין בייקר או "ונוס השחורה" היא התגלמותה האמיתית של שנות ה -20 השואגות, סמל של עידן הארט דקו, הג'אז, תקופת הזוהר של הקולנוע. אישה עם אנרגיה וכריזמה מדהימים, שהצליחה לפרוץ מלמטה ולכבוש בכישרונה את החברה הגבוהה, הבוהמיינים היצירתיים והפוליטיקאים. איש לא יכול היה להבין מהו סודה של ג'וזפין, והיא עצמה, בהיותה אמן אמיתי של מיסטיקה, מעולם לא גילתה את סודה.
ילדות ונוער
ג'וזפין (השם האמיתי פרידה ג'וזפין מקדונלד) נולדה בשנת 1906 למשפחה ענייה מאוד. רוב הביוגרפים מאמינים שהיא הייתה בתו הלא לגיטימית של המוסיקאי אדי קרסון, אך יש המכחישים עובדה זו. אמה של הילדה, כובסת שחורה, הרוויחה מעט, ואביה עזב עד מהרה את המשפחה. אמא התחתנה בשנית, אבי החורג אימץ את התינוקת ג'וזפין ואת אחיה. בשנת 1917 נאלצה הילדה לסבול את אימת הטבח בסנט לואיס, כדי לחזות במותם של שכנים וחברים. אירועים אלה נחקקו בזכרו של הכוכב העתידי, מאוחר יותר היא הפכה לאחד הלוחמים החריפים ביותר נגד גזענות.
טמפי הילדות (כפי שקראה לה משפחתה) לא הייתה ורודה במיוחד, אך בזכות אופייה החזק ומזג נפץ הילדה לא הרגישה אומללה. לעתים נדירות היא למדה בבית הספר, כתבה וקראה רע מאוד, עשתה טעויות איומות באנגלית. בגיל 13 טמפי הייתה נשואה - עבור החברה בה היא חיה, נישואים כאלה לא היו יוצאי דופן. באותה 1919 הופיעה לראשונה השחקנית העתידית; היא נכנסה לבמה התיאטרונית כסטטיסטיקאית, לא כל כך כדי להגשים חלום, אלא כדי להרוויח כסף נוסף. כעבור כמה שבועות ג'וזפין נפרדה מבעלה שהיה מבוגר ממנה בהרבה ושנה לאחר מכן נישאה בשנית. הנישואין נמשכו מספר שנים, אך לנצח השאירו לה את השם בייקר, שהפך לחלק משם הבמה.
קריירה לכל החיים
השחקנית עשתה את צעדיה הראשונים על הבמה בפילדלפיה, אך לאחר כמה שנים היא נלחמה בניו יורק, שם חייה היצירתיים היו בעיצומם. היא הייתה סטטיסטיקאית, ילדת מקהלה, השתתפה באותן שנים ברעיון כושי אופנתי מאוד. לאחר מספר הופעות במועדון בניו יורק, הבחינו בשחקנית ובזמרת הכריזמטית, ועד מהרה היא קיבלה הזמנה לפריז, לרוויו דומה בתיאטרון שאנז אליזה.
בפריז המתין הכוכב השואף לתהילה אמיתית. הרקדנית האקזוטית כבשה את בירת צרפת בריקוד צ'רלסטון החדש שלה ובאלתורי כוריאוגרפיה נועזים. הסימן המסחרי שלה הוא ריקוד בחצאית בננה. צורות ללא דופי, שדיים עירומים, חיוך לבן-שיניים בוהק - השחקנית הצעירה קיבלה את הכינוי המחמיא "ונוס השחורה". עד מהרה הם למדו על הופעותיה בבריסל, מדריד, ברלין - הסיור של הכוכב העולה אסף תמיד קופות מלאות. כיום, מומחים מוצאים בריקוד של בייקר אלתורים אלמנטים של טפ, היפ הופ, המולה וכיוונים אחרים שיופיעו עשרות שנים אחר כך. הרקדנית התפרסמה בזכות תחפושות נועזות במיוחד ותנוחות גלויות מאוד ולכן נאסר עליה להופיע בערים מסוימות, למשל בפראג ובמינכן. עם זאת, המגבלות והצרחות הממורמרות של המבקרים רק דלקו את האינטרס של הציבור, כל הופעה אזלה.
לאחר ההצלחה בבירות אירופה, ג'וזפין, שהפכה לפרימה של להקה משלה, יצאה למסע הופעות גדול במזרח אירופה ובאמריקה הלטינית. הסיור הצליח, חזר, בייקר החליטה לנסות את עצמה בתפקיד זמרת והתקבלה בהתלהבות על ידי הציבור. היא הופיעה עם מספרי סולו בתוכנית, החלה לשחק בסרטים. בצרפת ז'וזפין הוכרה כראשוניות של ז'אנר הבידור, בעוד שבאמריקה היא הייתה המטרה להתקפות גזעניות. הניסיונות להופיע בארצות הברית הסתיימו בכישלון - השחקנית חוותה כישלון זה זמן רב וכואב.
בייקר פגשה את תחילת מלחמת העולם השנייה בצרפת - עד אז היא כבר קיבלה את האזרחות של המדינה הזו. השחקנית מדברת עם הכוחות, עובדת לסיור, משתתפת באופן פעיל בתנועת ההתנגדות. היא מקבלת רישיון טיס ודרגת סגן. הכשרון הצבאי של הכוכב הוענק לו צווי ההתנגדות, השחרור וצלב הצבא, ומאוחר יותר הוענק לבייקר מסדר לגיון הכבוד.
לאחר המלחמה המשיכה השחקנית והזמרת להופיע. מנסה את עצמי בז'אנרים שונים, משחק בסרטים ומנהל את התוכניות שלי. בשנת 1956 היא הודיעה על פרישתה מהבמה, אך עד מהרה חזרה. ההופעות נמשכו עד 1975 והסתיימו בבכורה הגרנדיוזית של חגיגת ג'וזפין. זמן קצר לאחר הניצחון, השחקנית חשה ברע, הרופאים אבחנו דימום מוחי מסיבי. ג'וזפין בייקר נפטרה באפריל 1975 ונקברה במונאקו בכל הכבוד הצבאי.
חיים אישיים
חייה האישיים של שחקנית, זמרת ורקדנית מקוממת מלאים במתיחות, אגדות, מעשים נועזים ואפילו מזעזעים. היא נישאה 5 פעמים, והיא נכנסה לשני הנישואים הראשונים עוד לפני שחגגה את יום הולדתה החמישה עשר. מאהביה המפורסמים כוללים את הסופר ג'ורו סימנון, הנסיך אדולף, ארנסט המינגווי. ג'וזפין לא עשתה כת מאהבה גשמית, והאמינה שמשמעותה מוגזמת מדי. המספר המדויק של חברות קרובות של השחקנית אינו ידוע; באוטוביוגרפיותיה הרבות היא התבלבלה במתכוון בין תאריכים ואירועים.
בשנת 1926 נישאה ג'וזפין לפפיטו אבטינו, אחד המשתתפים במופע. בניין האבן הסיציליאני, שהתחזה די בהצלחה כאריסטוקרט בעל כותרת קולנית, היה במשך זמן רב המאהב ובאותה עת מנהל השחקנית. הנישואין לא ארכו זמן רב, אלא העניקו לג'וזפין שם גדול והוסיפו צבעים עזים לביוגרפיה שלה.
מעשה נועז, בזבזני ואנושי מאוד - יצירת "בית הקשת". בייקר אימץ 12 תינוקות בני לאומים שונים: קולומביאני, יפני, צרפתי, ערבי, יהודי … המשפחה גרה בבית הענק של ג'וזפין, ולמרות בעיות מימון תכופות, הייתה ידידותית מאוד. ילדים מבוגרים, גם לאחר מות אמם המאמצת, התכנסו לעיתים קרובות תחת קורת גג אחת, וזכרו את זה שהעניק להם גורל כה יוצא דופן - ג'וזפין הבהירה, המזעזעת, האינסופית.
