הפרלמנט הוא הגוף המחוקק הגבוה ביותר בבריטניה, המורכב משני חדרים ובראשותו של לורד יו"ר. המלך הבריטי הוא חלק ממנו, אך אינו הראש. הפרלמנט האנגלי הוא צאצאי המועצה המלכותית העתיקה ומכונה לעתים קרובות "אם הפרלמנטים", אם כי הוא לא העתיק ביותר בעולם.
היסטוריה קדומה של הפרלמנט
החל מהמאה ה -8 לספירה, מלכות אחוזות החלה להתגבש בשטחה של אירופה, אותו תהליך התרחש באנגליה. השלטון על השטח והאוכלוסייה היה שייך למלך, שכדי לחזק את המדינה היה צריך למנוע נפרדות של האדונים הפיאודלים, ליצור מערכת מס ומנגנון ביורוקרטי, שבשבילם הוא נזקק למוסד לארגון ממלכתי. מאמצע המאה ה -12, היה חובה לקיים ישיבות של הווסלים, שהפכו למבשרי הפרלמנט. בהתחלה, רק הווסלים הגבוהים ביותר השתתפו בפגישות כאלה, ואז גם האמצעיים יכולים לקחת חלק.
במאה ה -13 הפכה אסיפה זו למועצת גדלים - ברונים רוחניים וחילוניים. היא התכנסה מספר פעמים בשנה לטיפול בסוגיות פוליטיות. בהדרגה החל תפקידו להתגבר, ובמהלך מלחמת האזרחים השפעתם של הגדולים גדלה משמעותית. חבריה רצו להשתלט על כוחו של המלך, שגרם לחוסר שביעות רצון בקרב האבירים והאזרחים הרגילים. מנהיג האופוזיציה מונטפור הציע להקים מבנה מדינה חדש, ובשנת 1264 כונס פרלמנט, בו הוזמנו האצולה וכמה נציגים מהמחוזות.
פיתוח הפרלמנט
באמצע המאה ה XIV, הפרלמנט חולק לשני חדרים: אדונים ונשפים, אם כי אז שמות אלה לא היו בשימוש, הם נקראו עליונים ותחתונים. לראשונה השתתפו נציגי הכנסייה והאצולה החילונית, השני כלל נציגי האבירות ותושבי העיר. חברי הבית התחתון קיבלו שכר עבור עבודתם, אך לאדונים לא קיבלו תשלומים.
בסוף אותה המאה הופיע תפקיד הדובר, שייצג לשכה מסוימת, אף שלא עמד בראשו - המלך עדיין נחשב למנהיג. הפרלמנט התכנס לפחות פעם בשנה, אך לפעמים יותר, עד ארבע. הפרוטוקולים הוקלטו בצרפתית או בלטינית, ואפילו בנאום בעל פה הם השתמשו בצרפתית זמן רב, ורק משנת 1363 החלו לפעמים לנאום באנגלית.
במאה ה -15 התגבש מעמד של סגן שקיבל פריבילגיות וחסינות מסוימות. חברי הפרלמנט זכו להערכה רבה. הפרלמנט מילא תפקידים רבים במדינה, אך הכי חשוב שהיה זה הגוף המחוקק. הבית התחתון העלה הצעה - הצעת חוק שאושרה על ידי האדונים ואז נשלחה למלך לחתימה. לפרלמנט אפילו הייתה הזכות להחליף מלכים על כס המלכות, התקדים הראשון קרה בשנת 1327, כאשר אדוארד השני הוצא מהכס האנגלי.
